Раб

— Ой! — вспоминаю будто бы между прочим, глядя на Лайлу, — мне же твоя бывшая хозяйка звонила. Что хотела? — бормочу, достаю комм, набираю. Лайла бросает тревожные взгляды, начинает путаться, куда раскладывать. А я, честно говоря, очень надеюсь, что дело действительно в Лайле или в чём-нибудь совсем постороннем — лишь бы не в Олинкином новом чипе.

Набираю, Айра отвечает на удивление быстро. Дородная фигура — до Амиры, конечно, далеко, но тоже не ласточка, — облачена в красный шёлковый халат, воланами ниспадающий к полу. Откидывается в кресле, в угол обзора попадает сжавшаяся на полу рабыня. По телу багровые полосы от кнута, струйки крови.

Айра замечает мой взгляд, сужает угол, чтобы рабыни не стало видно, говорит с самой душевной улыбкой:

— Ямалита, милая, как вовремя вы перезвонили!

Улыбаюсь не менее радушно — да уж, вовремя. Я и так не забыла, что Лайла после тебя сутки в медкабине провела, а тут такое напоминание.

— Как только увидела ваш вызов, сразу же! — уверяю.

— У меня к вам несколько… ммм… интимный вопрос, — произносит, поглядывая из-под ресниц.

— Да-да?

— Понимаете… дело в том… Столько рабынь уже сменила, но они все такие бестолковые! Вы не могли бы арендовать мне Лайлу на денёк, чтобы она обучила их… я оплачу! Лайла всё-таки очень понятливая была.

— Иногда у меня возникает впечатление, — бурчу, — что на всём Тарине, кроме моих, больше нет других рабов.

— Признаюсь честно, я не ожидала, что её выкупят так быстро, Клим меня удивил, но ничего странного, он ведь в вас влюблён. Да что уж поделать, но может, уступите на денёк?

— Не люблю, когда моими рабами пользуются, — напоминаю.

— Знаю-знаю, — поддакивает, — но может… войдёте в положение?

— Ну хорошо, — вздыхаю, — если так необходимо, присылайте свою рабыню, я прикажу Лайле всё ей детально объяснить.

Айра неплохо держит лицо, лишь лёгкое поднятие бровей свидетельствует о полной неожиданности такого предложения.

— Я сейчас на яхте, кататься планирую. Могу подождать. Или уже завтра, но завтра днём договорилась с друзьями в "Тентакли". Выбирайте, когда для вас удобнее.

— В "Чёрные Тентакли"? — переспрашивает.

— Да, — соглашаюсь, смотрю с любопытством: что это её заинтересовало?

— Нехорошее место, — сообщает поджав губы. — Мрачное, тяжёлое, неприятное. Мы с подругами парочку раз в нём бывали, но после несчастного случая — ни ногой.

— Несчастного случая?

— Несколько лет назад там пропала госпожа со своими рабами. Впрочем, дело очень быстро замяли, но уж поверьте, у нас в семье немножко больше информации, чем предоставляется общественности.

— И что же это за информация? — изображаю любопытство, волнение и колебания.

— Уж поверьте, ничего хорошего, — ещё больше поджимает губы. — Госпожа была из семей Глав, захотелось, понимаете ли, развлечься, близость к прочим аристократам проявить. Даже охрана не спасла, в очередном сдвиге вдруг исчезла, и больше так нигде и не появилась, два раба с ней. Остальные не успели войти в тот же переход. Сначала шум поднялся, но потом сообщили, что всё якобы нормально, где-то даже показывалась, демонстрировала, будто жива-здорова. Да только нет гарантии, что это была она, а не… двойник какой-нибудь подставной.

— Ну может… она так к себе внимание привлекала? К своему Роду? — предполагаю. На что только люди не идут ради рекламы.

— Я вам сказала, что знала, а вы уж сами решайте, — сухо сообщает Айра.

— Спасибо! — спешу раньше неё окончить. — Я обязательно подумаю, возможно, предложу другое место. А вы если захотите прислать рабыню — пожалуйста, я не против!

— Пришлю с утра, — кивает. Мило прощаемся.

— Антер! — зову, указываю глазами на местный сетевик, совмещённый с управлением. Понимает без слов, тут же садится искать информацию. Оборачиваюсь к Лайле:

— Что ты об этом знаешь?

— Ничего сверх того, что рассказала госпожа, — сообщает смиренно.

— Хочешь к ней? — интересуюсь. — Не соскучилась?

— Что вы, госпожа! — кажется, достаточно искренне.

— Ладно, — улыбаюсь. — Но девочке, если пришлёт, будь любезна всё рассказать.

— Конечно, госпожа, — соглашается. Вот и хорошо.

— Продолжай, — киваю на шкаф, спохватывается, снова начинает раскладывать вещи. На всякий случай отсылаю Райтеру вибросообщение — "тентакли". Может, вдвоём с Лео что-нибудь нароют.

— А про двойников? — нарушаю молчание. — Что она имела в виду?

Антер поднимает взгляд, Лайла опять пожимает плечами.

— Может, они добились успехов в клонировании? — рискую предположить. — Лайла, вас там на медицинском факультете ничему такому не обучали?

— Да нет, — снова оборачивается ко мне. — Только то, что несколько сотен лет назад от идеи клонирования, то есть точного воспроизведения людей, отказались, поскольку можно создать тело, но не личность. Которую религии называют душой. Вы, наверное, это и без меня знаете.

— Да, помню научно-популярные фильмы. Тела абсолютно идентичны, а разума, самоосознания в них ноль.

А двойник Уиллы, между прочим, не был идентичен самой Уилле. Зато оказался вполне самодостаточной личностью. Тождественной ли? Кто знает. Или всё проще и дело в генетических изысканиях?