Раб

Путь назад занимает несколько часов. Я захожу в гостиную особняка почти в 01:30 ночи. Райолин терпеливо ждёт меня, сидя на диванчике с чашкой чая в руке.

— Я ожидала, что ты придёшь позже, Сандэм, — говорит она.

Я молча протягиваю ей конверт, монету и клинок.

Райолин внимательно осматривает свой серебристый меч, монету, а затем принимается вскрывать конверт.

Отнести конверт господину Дайриму Хиворту, а затем передать ответное письмо госпоже Райолин Эдельгейз. Награда: 250 XP

Награда получена!

Шкала опыта: 24515 / 25000 XP

— Довольна? — дерзко спрашиваю я.

— Чего это ты такой озлобленный вернулся? — отвечает вопросом на вопрос Райолин.

— Да ничего. Вляпался в большую драку из-за твоего имени в таверне «Крик стервятника».

— Вот как? Хорошо… Значит, ты действительно был там…

— Хорошо?! Чего же, сука, хорошего во всём этом?! — не выдерживаю я.

— Хорошо то, что я, похоже, могу тебе доверять.

— И с чего же такой вывод? — не понимаю я. — Из-за того, что я пережил ту драку в таверне?

— Нет. В письме Дайрим Хиворт говорит, что очень старался переманить тебя на свою сторону, но ты отказался.

— Ах он… Так ты просто проверяла меня?!

— Да, — улыбается Райолин. — Дайрим — мой соратник. В письме, что ты ему передал, была инструкция о том, как ему следует с тобой поступить. Кроме того, я просила его проверить целостность печати на конверте. Дайрим передаёт, что ты его не вскрывал.

— Да больно надо мне это было… — отчаянно говорю я. — Но знай, прошло всё не без проблем! Я трижды использовал магию. В таверне этого не заметили, но вот в магазине очень даже могли просечь, что я колдовал!

Но Райолин уже плевать, она улыбается и смотрит куда-то в темноту.

— На этот счёт не переживай. Ты — молодец, сделал всё, как надо. Теперь иди отдыхать, Сандэм. Завтра у нас много дел.

— Снова много дел? Чудесно… — ворчу я.

— Дайрим пишет, что император мёртв… — говорит Райолин, обращаясь сама к себе. — Что ж… Какая досада… — но улыбка не сходит с её лица. — Какая досада.

Level 21: Траурный бал

…Под торжественный вопль и восхищённые аплодисменты Андреас горделиво поднимается к императору, чтобы получить знаки освобождения от рабства — изящную веточку с неизвестного дерева и свиток, подтверждающий победу на турнире. Все взволнованы, император величественно ждёт на своём помосте, сзади стоит его старший сын, держа в руках края отцовской мантии.

— Я дарую свободу очередному нищему бозопрату! Если бы не я — его уделом до конца дней так и оставалось бы — вечно пахать на полях или работать слугой у богатых господ. Я, Анубелен Третий, великодушно дарую ему свободу в честь великого дня основания Сирвийской Империи! — император говорит величественно и громко, но внимание его обращено к зрителям, а на Андреаса он смотрит не более чем на муравья, копающегося под ногами, — благодаря моему великодушию это тупое насекомое получило возможность жить свободно!

— ВИВАТ, Император!! Слава Императору! — звучно раздаётся со всех сторон.

Анубелен поднимает одну руку и этот жест заставляет всех замолчать.

— Подойди же, назови своё имя и получи знаки свободы!

Андреас поднимается ещё на пару ступенек, и в его правой руке внезапно, ярко блеснув, появляется маленький кинжал.

— Виват, император! — с хищной зловещей улыбкой произносит Андреас и быстрым движением руки вскрывает императору горло. Артериальная кровь фонтаном начинает заливать всё вокруг, император с ужасом, громко вопя, пытается сдавить шею рукой и остановить кровотечение, а все люди вокруг замирают от ужаса, молча глядя на своего величественного императора. Пара мгновений, длящихся как целая вечность, и всё приходит в движение: кто-то начинает кричать, кто-то бежит к императору, стража наконец-то приходит в себя и пытается поймать Андреаса, но он с нечеловеческой скоростью запрыгивает на стену, окружающую арену и исчезает в неизвестном направлении. Тело императора грузно падает вниз, к нему подбегает один из слуг.

— Император мёртв! — слова его звучат как приговор, вокруг снова возникает тишина.

— Император мёртв, ВИВАТ новый император! — раздаётся новый стройный крик.

Сын императора молча стоит в крови отца…

***

Я просыпаюсь в холодном поту. Приснившийся сон был настолько правдоподобным, будто я лично стоял там, рядом с императором.