Раб Бури

У самолёта не было никаких ступеней, позволяющих оторвать многотонный аппарат от земли. Ибо не было здесь ни притяжения, ни линии Кармана. Там, где сейчас находился Айсер, ожидающий развязки, и было верхним слоем атмосферы Булыжника. Электромагнитные поля позволяли удерживать воздух в одинаковом соотношении на всей долготе, и тот не разряжался на периферии поля. Выше, в трёхстах метрах над платформой, стоящей на колонне, заканчивалась атмосфера, резко перетекая в чистый вакуум. Никто не мог точно сказать, где начинается низкая орбита Булыжника, а где средняя, но положение высокой был очевидно. Туда, где установили аксионновую платформу, и направлялся самолёт.

Ускорение в два g накренило Айсера в левую часть самолёта, туда, где у судна был надир, но ремни частично компенсировали его. Мониторы показывали, как фиксаторы пусковой ямы отпускают из своих объятий аппарат, позволяя ему устремиться ввысь. Дно ямы заполнилось раскалённым воздухом, жадно втягиваемым вакуумным насосом. Игловидный самолёт набирал высоту, оставляя платформу космпорта под собой внизу. И чем больше между ними становилась расстояние, чем меньше казался космопорт для Айсера. Он, украшенный множеством отдельных широких платформ, становился небольшой геометрической фигурой на фоне дуги, ясно освещённой солнцем. Линии монорельс тянулись в разные стороны, исписывая собой поверхности дуги. Маленькие вагонетки мчались по ним. Самолёт прошёл электромагнитное поле, покинув воздушную атмосферу. Лёгкое зеленоватое сияние окружило его.

— Какую дозу мы можем получить? — поинтересовался О'Шейн.

— Не много, — Вэй с чем-то сверился, вычитывая информацию на своей сетчатке. — Самолёты хорошо экранированы. Может один-полтора Грэя.

— Зиверта, — перебил его МакМиллан.

— Как скажешь, — Вэй отстранённо пожал плечами.

Айсер не слушал их, продолжая завороженно смотреть на мегасооружение, построенное человеческими руками, будто видя его впервые. От дуги исходило лёгкое голубоватое гало, словно оно поедало энергию солнца. Даже тогда, когда Айсеру стала доступна для обзора вся дуга, чьи концы были скрыты в уходящей от взора периферии, он всё равно не мог увидеть её кривизны. Толстая окружность Булыжника на концах становилась совсем тоненькой, подсвеченная лишь новорожденным солнцем. Окружающие звёзды данной области рукава Ориона окончательно скрылись в световом загрязнении, отделив адронную дугу и её жителей от остальной части галактики. Аврорные сияния покрывали собой границу электромагнитных полей, волнами проплывая по холодному космическому пространству.

Чем ближе самолёт подлетал к линии, чем больше других аппаратов под разными углами пролетало мимо. Линия, ранее видимая Айсером, теперь выглядела как огромный прямоугольник, который не отражал свет, и оставался абсолютно чёрным, инородным телом, сопротивляющийся моще звезды. Множество, сотни кораблей разной формы отражали от себя свет, выдавая своё присутствие на прямоугольнике. Геометрическая фигура была зажата в плотные электромагнитные поля, захватывающие высокоэнергетические частицы в свои радиационные пояса, летящие от солнца. Полюса расположили под наклоном так, чтобы расположить новообразованные пояса Ван Алена ровно лицом к светилу, образовав, условно, довольно безопасные области для прилетающих и улетающих аппаратов. Сама платформа, была окружена ассиметричными радиационными полями, так-как основной поток принимала лицевая к солнцу сторона, а противоположная, повёрнутая частично к дуге, но не под прямым углом, визуально находилась значительно ниже экватора солнца, примерно на одном уровне с дугой позади себя. Внутреннею часть электромагнитного поля заполнили воздухом, образовав подобие атмосферы, позволяя находившемся людям на платформе спокойно дышать.

— Какой там фон? — поинтересовался Слахсер. — Конечно, по прибытию я мог бы и сам замерить…

— Девять-двенадцать рад, — Вэй посмотрел на МакМиллана. — Одна десятая Зиверта.

Самолёт вошёл в электромагнитное поле прямоугольника, где его подхватил псевдовектор, псевдотензор аксионновой платформы. Аппарат плавно снижал свою скорость, пока не оказался своим дном в пяти метрах над поверхностью. Можно было сказать, что он припарковался, встав в ряд к другим самолётами. Между ними оставили стометровые расстояния, чтобы те могли спокойно улететь, когда потребуется. Программа, заведующая самолётом, идеально рассчитала свою скорость и положение, позволяя самолёту зависнуть в воздухе над землёй. К самолёту подъехали грузовые машины, оснащённые кранами и лифтами.

— Ну что, — О'Шейн улыбнулся всем. — Пошли?