Раб и солдат

— Ээээ, нет! — я не согласился. — Эта табакерка пока еще ничего не доказывает. Боцман — а кто еще? — плюнет нам в лицо и скажет, что нашёл. Или что Сефер-бей, наверное, сам припрятал и второпях забыл. И что тогда? И как вообще доказать, что она принадлежала черкесу? Слово против слова!

— Тогда еще одну ногу проткну! — пожал плечами кровожадный пират, поигрывая ножом. — Потом руки. Пока не признается.

— Да ну тебя! Тебе лишь бы ножами потыкать! — спорить дальше не хотел. — Нет! План!

— Хочешь поиграться? — усмехнулся Бахадур. — Воля твоя!

[1] Раевский не обманул адмирала Лазарева. На морских офицеров пролился дождик из орденов за туапсинскую викторию. Но бог — не Ерошка, видит немножко. Дорогую цену заплатил Черноморский флот буквально через две недели. Об этом в следующей книге.

[2] Это не авторский вымысел. В то время, когда Россию сотрясали картофельные бунты, солдаты на Кавказе охотно готовили себе блюда из картофеля. Вероятно, толкли в манерках отварную картошку, смешивая ее с обжаренным салом или солониной.

[3] В данном случае пространство между двумя палубами для размещения личного состава корабля.

Глава 22

Вася. Укрепление Вельяминовское, 30 мая 1838 года.

Лагерь постепенно втягивался в бивуачную жизнь. В однообразную и томительную. По распорядку. С ежедневными нарядами на работу. С ночными секретами на удобных тропинках, ведущих к лагерю из леса. И с ночными же перестрелками. Горцы малыми партиями подкрадывались в темноте к засекам и стреляли на огонь в офицерских палатках или в кружки у костров. Выстрелы эти были большей частью безвредными, но производившими тревогу в лагере. Впрочем, виновниками ночных алармов часто оказывались… бабочки. Переливчатый свет от этих светлячков принимали за сигналы горцев и открывали по ним ружейную пальбу по всей линии.

В одно из дежурств, после пробития зари, Вася с Никифором залегли в кустах. Зорко следили за густой зеленкой, буйно разросшейся вдоль берега Туапсе. Послышался топот, сдавленные крики и странное шипение. Поблизости от секрета на землю упала стрела. «Индейцы, блин!» — подумал Милов и чуть не нажал на спусковой крючок. Прямо на него выскочили два оборванца. В них он безошибочно узнал рабов. Сбежали от горцев, воодушевлённые появлением русского укрепления на берегу моря. Один зажимал окровавленное плечо.

Милов знаком показал Никифору, чтоб не стрелял. Старый солдат сразу все понял.

— Сюдой бёгте! — негромко крикнул беглецам.

Кавказские пленники рванули на крик. Попадали рядом с солдатами. Вася, недолго думая, выстрелил в направлении, откуда они прибежали. Потянул за кольцо штык из портупейного ремня. Но все обошлось. Горцы отступили.

— Кто такие? — грозно вопросил Никифор.

— Полоняники! — ответил за обоих тяжело дышавший раненый.

Его товарищ с ошалевшими глазами вжимался в землю и помалкивал.

— Что с плечом? — спросил Вася, перезаряжая ружье.

— Стрела! Выдернул, но болит зараза.

— Да, у тебя, братишка, наконечник в ране остался, — со знанием дела молвил Никифор. — Вредная штука, доложу я вам. Под Анапой насмотрелся. Черкес кизиловое древко туго обтягивает на клею корой от черешневого дерева, чтоб от теплой крови оклейка отстала и копьецо в ране осталось. Айда до лекаря. Операцию трэба делать.

Милов с Никифором проводили беглецов до засеки, за которой залегла основная цепь. Боевое охранение стерегло солдат-дровосеков, которым приказали свести весь лес и кусты вокруг будущей крепости на два пушечных выстрела. Жаркие майские солнечные лучи принялись уже сушить открывшуюся сырую почву. От нее тянуло каким-то болотным духом. Неприятно пахло прелью.

— От сиих миазмов, говорит наш лекарь, проистекают огненные лихорадки, кои потребно лечить кровопусканием, — на голубом глазу уверил Васю Никифор.

Они шли вместе с беглецами в лагерь, получив указание от унтера сопроводить беглых к командиру роты.

— Малярия, что ли? Чушь несусветная! Лихорадку вызывают комары, а лечить ее нужно хинином!

— Много ты понимаешь! Скажешь тоже: комары… Чтоб ты знал. На Кубанском кордоне москита этого, вреднючего, видимо-невидимо. Если в секрет отправят, с ума сойти можно. Трубочку-то не закуришь! Искусают тебя всего с ног до головы, пока в болоте в камышах сидишь. Но лихоманка не пристает. Говорю же: миазмы!

Вася спорить не стал. Чай, и сам не профессор. Ему было абсолютно ясно, что в прибрежном кавказском климате, при той скученности людей на небольшом пятачке, медленно, но верно превращавшимся в грязную и мокрую глиняную яму, от болезней не спастись. Придёт осень, и люди в гарнизоне начнут помирать как мухи. Страшную цену платит Россия за то, чтобы в будущем неблагодарные потомки могли приезжать на кавказское побережье, чтобы загорать и купаться.

«Кстати, о купании. Морские ванны мне точно не помешали бы», — подумал Милов отстраненно.