Раб клана

До наступления срока, установленного для проведения ритуала Жизнедаром, осталось тридцать пять минут, а мне еще за околицу (что это, интересно?) добираться и каверну (а это что?) искать. Первый же встреченный у основания храма паладин, спрошенный о «каверне за околицей», ухмыльнулся и предложил идти за ним следом, мол он тоже туда направляется. Так, вместе с провожатым, мы достигли небольшой широкой пещеры за пределами поселка храма. Странным показалось мне то, что пещера находилась за пределами освященной земли поселка, но думаю, что жрец первого круга понимает, что делает. В пещере уже собралось не мнее двух десятков паладинов, и десяток жрецов высокого уровня посвящения, что угадывалось по богатому золотому шитью на их облачении. Они уже выстроились в два круга вокруг большой гранитной глыбы почти правильной цилиндрической формы, жрецы во внутреннем круге, паладины во внешнем. Ко мне подбежал мелкий вертлявый жрец и быстро спросил:

- Чужеземец, ты носитель кольца? – дождавшись моего подтверждающего кивка, он продолжил скороговоркой, - Твоя роль мала, Его милость соизволит простирать к тебе руки, тебе же нужно протянуть к Его милости только руку с кольцом и изречь словоформулу «Отрекаюсь от кольца сего и сил им даруемых», понятно?

- Более чем, - ответил я сухо.

Быстро покивав несколько раз, мелкий жрец шустро исчез где-то за строем паладинов. В этот же момент в пещеру величаво вошел Жизнедар. Он был одет в простую белую рубаху до пят из плотного материала, а на шее висела толстая цепь из белого полированного металла. Было очень странно видеть его без мантии, и похоже, не только мне. Среди паладинов прошел шепоток, который, впрочем, быстро исчез. Жизнедар прошел к камню и выложил на него изумрудную шапку. Отступив на шаг, он обвел глазами окружавших его жрецов и паладинов и утвердительно кивнул головой. Жрецы и паладины начали петь, причем каждый круг выводил свою мелодию, в своем ритме и тональности. Мелодии странным образом переплетались, то рождая асинхронное звучание, то входя в унисон на пару секунд. Воздух начал дрожать от скапливаемой энергии. Жизнедар не отрываясь смотрел на изумрудный колпак, глаза его лихорадочно блестели в полумраке пещеры. Внезапно он поднял руку и пение мгновенно прервалось на асинхронном моменте.

Жизнедар протянул руки к камню и забормотал какую-то неразличимую для моего уха околесицу. Через некоторое время руки его укутались невесомым покрывалом, сотканным из мирадов крошечных светящихся точек. Он снял с шеи простую цепь из белого отполированного металла и положил на камень, после чего протянул руки ко мне. Как и было уговорено, я протянул ему правую руку и громко сказал: «Отрекаюсь от кольца сего и от сил, им даруемых!». Лицо Жизнедара украсила кривая улыбка и он потянул с меня кольцо укутанными в сверхъестественное покрывало руками. Что-то не то происходит. Изумрудный колпак как лежал на камне, так и лежит, хотя Жизнедар говорил мне, что только дарованная при его уничтожении сила способна снять кольцо. Теперь же он, усмехаясь, стягивает его с меня без полученной от низведения мерзости в прах силы. Впрочем, какая мне разница? Долгие десять секунд, и вот Жизнедар с торжествующим лицом подносит кольцо к своему лицу, потом ко лбу. Вот он поднимает с камня цепь и продевает ее через кольцо, после чего надевает цепь себе на шею. Очевидно, это совсем не по сценарию, потому что стоящие вокруг жрецы и паладины начинают переглядываться, перешептываться, а несколько игроков-хаев так и вообще потянула из-за поясов мечи и шестоперы. Надев цепь с кольцом на шею, Жизнедар повернулся ко мне, хищно оскалился и прорычал:

- Аз чую, грядет скоро! Алчет избавленья!..

Его имя над головой замерцало, пиктограммы принадлежности к культу Ивавы и высшему кругу исчезли, и через секунду появилась новая надпись: «Аньдар, жрец Аньрулла первого круга» и парочка зеленых пиктограмм. Мне, похоже, пора сматываться. Я стал медленно пятиться назад, нащупывая в мешке свиток перемещения. Между тем паладины разорвали круг и занесли оружие для одновременного удара по бывшему Жизнедару, а у жрецов с пальцев рук капала божественная энергия, которой они вот-вот жахнут жреца-перевертыша. Однако, не судьба. И оружие, и божественные разряды отскочили от зеленоватого кокона, окутавшего Аньдара. Он безумно захохотал, схватил с камня изумрудную шапку, напялил на себя и исчез в изумрудной вспышке перемещения.

-10 доброжелательности к отношениям с культом богини Ивавы.

-8 доброжелательности к отношениям с мирскими почитателями богини Ивавы