Раб своей жажды

- Побледнела... истощала... слабая была ужасно. Странная какая-то. Вроде как с головой у нее стало не все в порядке, и свадьбу эту она затеяла, умершую мать не успев толком оплакать. Замуж вышла! домохранительница покачала головой. - Печально все это было, печально и странно.

- Странно? - заинтересованно переспросил Элиот. - Чем же? Ну, если не считать спешки...

- А все втихую, да не по-людски, не по-людски.

- Это как втихую?

- Да только она была да сэр Джордж и этот дружок сэра Джорджа, Артур. Вроде так его звали. Ну, такой джентльмен из Лондона.

- И никаких родственников?

- Никаких, совсем никаких. Ее сиятельство была последней... последней из Харкортов. Она одна и осталась.

- Значит, на венчании в церкви была лишь она и те двое? Вы абсолютно уверены в этом? И больше никого не было?

- Говорю вам, только они втроем и были.

Элиот еще больше нахмурился:

- Ну а потом? Видели вы свою хозяйку потом? И снова домохранительница покачала головой:

- Нет, она сразу уехала. И она, и муж, я вам сказала. Мы их так и не увидели.

- Позвольте мне с этим разобраться... Сэр Джордж и леди Моуберли сразу уехали на медовый месяц? Правильно? А до того на свадьбе у вашей хозяйки не было ни родственников, ни друзей - вообще никого, кого бы она знала?

- Ну! Такова уж была ее собственная воля. Она всегда все в одиночку, с тех пор как с головой у нее стало не в порядке. И с нами, слугами, ничего не захотела иметь общего - понабрала новых, своих. Меня к ней в день свадьбы вообще не подпустили, хоть я с пеленок была при ней. Никого из нас не подпустили.

Элиот взглянул на профессора. Тот кивнул в ответ, словно подтверждая какое-то подозрение, о котором они говорили раньше. Элиот повернулся к старушке:

- Вы нам очень помогли, но еще одно: в ночь перед свадьбой не случилось ли чего-нибудь необычного? Чего-нибудь, запомнившегося вам?

Домохранительница задумалась, а затем вздохнула:

- Не-а. Ничего... разве что настроение было странное у ее сиятельства. - Она помедлила, вспоминая что-то. - В склеп миссис Харкорт ломились...

- Миссис Харкорт? - прервал ее Элиот. - Это же мать леди Моуберли?

- Ну! - кивнула старушка. - Так и взломали вход в склеп с ее надгробием. Но это не у нас, а там, в Уитби, при церкви святой Марии.

Элиот вдруг напрягся, окостенел, и ноздри его раздулись, как будто почуяв запах погони.

- Давайте-ка я повторю все снова, - медленно проговорил он. - В ночь перед свадьбой леди Моуберли склеп Харкортов взломали? Так? Кто-то пытался открыть гроб?

- Ну! - подтвердила домохранительница. - Может, и пытался. А вот зачем пытался - не могу сказать.

Элиот с победоносным видом покачал головой.

- Спасибо вам, - прошептал он, пожимая руки старушке. - Большое спасибо.

Он повернулся и, не сказав ни слова, заторопился прочь от дома.

Кэб поджидал нас. Элиот велел вознице возвращаться в Уитби и всю дорогу просидел, сжав губы и сдвинув брови, но его глаза выдавали, что он все-таки решил загадку. Я же, конечно, оставался в неведении, как и раньше, но, помня, что Элиот не любит расспросов, решил подождать, пока он сам не заговорит. Когда же он зашел в лавку и заказал кирку, заступ и тяжелый молот, я больше не смог сдерживать любопытства.

- Расскажите, что вы надумали, Элиот, - потребовал я, как только мы вышли. - Насколько я понял, вы уверились, что сэр Джордж женился не на своей настоящей невесте.

- Конечно, - ответил Элиот. - Это очевидно.

- Вы забываете, - перебил профессор, - что мистер Стокер не вполне знаком с предысторией дела.

- С предысторией? - поинтересовался я. - Какой предысторией?

- Какой? - улыбнулся профессор и погладил себя по округлому животу. А той, которая рассказывает об управлении человеком с помощью мысли.

Улыбка его погасла.

- Я сам это видел и знаю, что мозг простого смертного могут совратить и полностью поработить. Жертва становится инструментом в чужих руках. И такая участь могла постичь, вернее наверняка постигла Розамунду Харкорт.

- Вы имеете в виду эту ее "странность"?

- Вот именно, - проговорил Элиот. - Свадьба, наем новых слуг, стремление к одиночеству - все это могло быть устроено по чьему-то приказу, ибо ее мысли к тому времени уже не принадлежали ей. И, следуя таким приказам, мисс Харкорт готовила собственную смерть. Смерть, - он нахмурился, - или нечто худшее...

- Худшее?

Элиот взглянул на утес на востоке, где на фоне сгущающихся туч вырисовывались контуры аббатства.

- Это мы должны разузнать, - пробормотал он.

Он вдруг вздрогнул и спрятал заступ под складками плаща, снова поглядев на небо. Небо позеленело, воздух отяжелел от удушающей жары и усиливающейся напряженности, которая в преддверии грозы всегда влияет на людей с чувствительной натурой.

- Сегодня ночью будет буря, - сказал он. - Но она лишь поможет нам. Он посмотрел на часы - только что миновало девять. - Идемте, нам надо перекусить. То, чем мы займемся ночью, не делается на пустой желудок.