Раб своей жажды

- Доктор Элиот? - На бледном лице лорда Рутвена промелькнула искра интереса.

- Вас так зовут?

- Да, - наморщил лоб Элиот. - А что, мое имя вам что-то говорит?

Лорд Рутвен не ответил. Он улыбнулся и, пожав плечами, отвернулся. А поворачиваясь, задел один из костюмов мисс Рутвен. К моему удивлению, лицо его вдруг ожило - на щеках заиграл румянец, глаза вспыхнули огнем, а ноздри вновь начали раздуваться, словно он вдохнул какое-то благовоние, но, когда он вышел, я поднес костюм к носу, нюхнул и ничего не почувствовал.

- Сумасшедший какой-то! - заметил я, обращаясь к Элиоту.

Элиот ничего не сказал, уставившись на дверной проем, за которым только что исчез лорд Рутвен. Затем он обвел взглядом гримерную мисс Рутвен, нахмурился и вернулся к своим записям, а я не хотел ему мешать, ибо мне надо было спешить обратно, в свой кабинет. Элиот недолго писал записку. Закончив, он поднял ее и подержал перед светом, словно изучая, после чего оставил ее прислоненной к настольной лампе. Мы вернулись в коридор и в полном молчании пошли обратно через театр. Я показал Элиоту, где служебный вход, и расстался с ним.

Вскоре я совсем забыл о нем, ибо не успели мы расстаться, как начал подниматься прилив того, что называется открытием сезона, и вскоре волны его унесли меня. У меня не было времени размышлять о странных сегодняшних событиях. Проходя мимо мисс Рутвен, я задумался, к какому соглашению она пришла с Элиотом, но спросить не остановился. Одно мне стало известно Элиота на спектакле не будет. Когда я его спросил об этом, он сказал, что он не большой любитель театра и вообще всего выдуманного.

Но то, как давали "Фауста" в вечер открытия сезона, захватило бы даже Элиота. Это был ошеломляющий триумф, и главные аплодисменты достались, как всегда, мистеру Генри Ирвингу и мисс Эллен Терри. Впрочем, те, что снискала мисс Люси Рутвен, отстали ненамного. Она стала открытием, если не для меня, то для публики, и после спектакля все говорили только о ней. У служебного входа я увидел лорда Рутвена и поинтересовался, что он думает об игре своей кузины. Он беседовал с Оскаром Уайльдом, но прервал разговор, когда я к ним подошел, и слегка улыбнулся.

- Брэм! - позвал Уайльд, тоже заметив меня. - Брэм, дорогой! Ваша юная актриса мисс Рутвен... слышал, это ее первая ведущая роль? Отказываюсь поверить! Только годы репетиций и старания режиссера могли научить ее выглядеть столь триумфально неиспорченной!

Я склонил голову:

- А вы, лорд Рутвен? Вам понравилась игра вашей двоюродной сестры?

- О, необычайно! - Глаза его заблестели. - Она была очаровательна! Однако я совершенно не согласен с вами, мистер Уайльд. У нее тот редкий тип свежести, который не назовешь позой. Она, конечно, увянет, ибо девушка такой красоты и явной смышлености быстро поймет, что стиль превыше истины, но пока, - глаза его вновь блеснули, - это было восхитительное зрелище...

Он прервался и посмотрел мне за плечо.

- Кстати о Люси, - пробормотал он,- вон идет еще один поклонник.

Я обернулся и обнаружил, что по лестнице поднимается Элиот.

- Поклонник? - переспросил я.

- Я так понял, - улыбнулся лорд Рутвен. - Иначе зачем еще мужчины навещают актрис?

Я нахмурился, еще раз оглянувшись на Элиота. Он уже поднялся и задержался явно в нерешительности, не зная, в какую дверь войти. Я извинился перед лордом Рутвеном и Уайльдом и протолкался сквозь толпу к Элиоту. Увидев меня, он направился мне навстречу.

- Мистер Стокер, - спросил он, - как бы мне пройти?..

- В гримерную мисс Рутвен? - уточнил я. - Сюда. Через сцену.

- Мне не нужны сопровождающие. Я помню дорогу.

- Нет-нет, - промолвил я, - меня нисколько не затруднит пройти с вами.

- Что ж, весьма признателен.

Я провел его к сцене.

- Вы пропустили замечательный спектакль! - заметил я, думая о том, как сказать то, что я собирался сказать.

- Да, говорят, - ответил он. - Вроде у мисс Рутвен большой триумф?

- Да, - коротко отрубил я.

Элиот улыбнулся:

- Вроде она стала любимицей?

- Да, - повторил я еще более отрывисто, резко остановился и повернулся к нему. - Доктор Элиот...

- Да?

- Я должен вам сказать...

- Что именно?

- Должен вам сказать... э-э... мисс Рутвен... ее сердце... буду откровенен... уже принадлежит другому.

Он уставился на меня, и постепенно хмурое выражение его лица сменилось удивленной улыбкой:

- Дорогой мой, - заговорил он, расхаживая по сцене, - вы заблуждаетесь относительно сути моего интереса к мисс Рутвен.

- Разве?

- Да, уверяю вас, - подавил он смешок - Мозг мой открыт лишь для размышлений и подсчетов Его никогда не занимал слабый пол. По сути дела, это машина. Будьте уверены, мистер Стокер, я никому не соперник.

В глазах его все еще вспыхивали искорки, словно он увидел нечто забавное.

- Но скажите, кто этот счастливец?

- Какое у вас дело к мисс Рутвен? - в ответ спросил я. - Вы хотите помочь ей?

- Если смогу. А почему вы решили, что ей требуется моя помощь?

- Потому что, - со вздохом произнес я, - последнее время ее что-то гнетет, доктор Элиот. Она боится.

- И сейчас? - На щеках его появился румянец интереса - Думаете, это связано с ее любовными делами?