Раб ведьмы

Парень хохотал. Кто-то из мужиков заулыбался, большинство помалкивали. Юджин нахмурился.

— Ты, Арти, ерунды не городи. Рабочие руки мне всегда нужны, и Марика об этом знает. Ты бы лучше подумал, о том, кто этого раба Марике привел, и что на невольничьем рынке делал.

Арти покрылся красными пятнами:

— Слухи все это, клевета! — насупился парень.

— Слухи говоришь? — захохотал Юджин, — так ты у него спроси, он точно знает. Ирвин, скажи, правда, что тебя Марике подарили?

— Правда, — ответил Ирвин и, предчувствуя ситуацию, посмотрел на Арти и добавил, — подруга ее единственная, госпожа Эли кажется…

Мужики взорвались хохотом, а Арти побледнел, подскочил как ужаленный и быстрым шагом зашагал прочь.

— Арти, женись ты уже на ней, а то так глядишь сама к рабу сбежит, — крикнул кто-то из толпы, продолжая хохотать.

Юджин посмотрел в след уходящему парню и пояснил Ирвину:

— Арти парень хороший, но аристократов иногда заносит. А за Элькой он уже третий год бегает, все никак добиться не может ее согласия. Там уже все благословения даны, родители уже и смету свадьбы составили и дом молодым построили, а она ни в какую. Ветер в голове у барышни.

Зная Эли совсем не много Ирвин все же не мог не согласится, но естественно промолчал.

— Все мужики, за работу, — скомандовал Юджин и все как один поднялись.

Возвращался Ирвин в дом к ведьме уже после заката, сумерки в это время года спускались медленно и было еще довольно светло. Парень шел усталой походкой и с улыбкой на устах. Было ему хорошо. Физическая работа придавала сил. Он знал, что на утро будут болеть руки и ноги — давно так не работал — но боль эта была приятной, не пустой и не бесполезной как от кнута или палки. Работал он всегда с удовольствием, тем более с древесиной. Словно снова оказался в мастерской у отца, где пол всегда усыпан стружкой и пахло смолой.

Марика ждала его. Нервничала, когда солнце начало клонится к горизонту. Ужин давно уже был готов, но парень задерживался. Хотя утверждать этого она не могла. Марика часто ходила в лес и с лесорубами общалась по-дружески. Всех их она прекрасно знала, как и их семьи. Бывало, что, собираясь за грибами и травами Марика пекла блины или пирожки и уносила мужикам к обеду, просто чтобы порадовать. Вот только прогулки устраивала ведьмочка всегда днем, и когда работяги заканчивают не знала. Ее ночные прогулки в лес для жителей деревни были тайной.

Наконец в окошке у палисадника мелькнула знакомая светлая голова. Девушка не выдержала и выбежала во двор встречать.

— Ты долго, — сказала она, скрывая улыбку.

— Прости, хозяйка, только закончили.

— Нечего извиняться, и прекрати меня так звать, у меня имя есть? — девушка нарочито надула губки.

Ирвин посмотрел на нее и улыбнулся:

— Прости, Марика, — произнес он с теплом.

Ведьмочка сразу оттаяла.

— Иди в баню, сполоснись, вода теплая, одежда там уже. И будем ужинать.

«А что еще для счастья надо простому мужику?» — подумал Ирвин по пути в баню. И если бы не цепь на шее счастью его не было бы предела.

Глава 5

Через три дня работ Ирвин вернулся с досками. Он сам рассказал Юджину, почему Марика решила отправить его работать. Объяснил, что сарай сам отремонтирует, только материалы нужны. Юджин парня похвалил, спросил нужна ли помощь и предложил забирать выбраковку: доски, что не вышли длиной или имели слишком много сучков. Торговцы такие доски никогда не брали или брали по такой бросовой цене, что проще их было сжечь. Ирвин обрадовался, для сарайки такие доски вполне годились, выпилить из них можно было многое. Клятвенно пообещав, что, ежели помощь понадобится он обязательно скажет, вместе с Юджином отобрали несколько досок. Мужики только кивали. За три дня парень успел подружится со всей бригадой лесорубов. Может сказывалась всеобщая любовь к ведьмочке, а может трудолюбие и аккуратность самого Ирвина.

— Доски? — удивилась ведьмочка, — откуда?

За ужином Ирвин рассказал ей о разговоре с Юджином. Ведьмочка обрадовалась.

— Ну, а платить тебе он будет? — спросила она парня.

— Не знаю, — честно ответил тот, — не спрашивал.

— Вот ты даешь! — удивилась Марика, — ладно, я завтра все равно в лес собиралась, заскочу поговорю с ним. Уговор ведь был.

Утром следующего дня, проводив Ирвина Марика взялась за тесто. К обеду, уложив в большую корзину полную плошку пирожков Марика отправилась к лесу. Но не успела выйти заворота как услышала крик:

— Марика! Беда! Марика! — к дому подбежал мальчик лет десяти.

— Аркашка? Что случилось? — спросила его ведьмочка из-за забора.

— На дядю Юджина бревна свалились, — мальчик тяжело дышал от бега.

Девушка побледнела. Кинулась в сени, где стояла простая холщовая сумка.

— Аркашка, ведро воды из колодца! Быстро! — приказала ведьма и бросилась к лесу.

— Бегу, — крикнул мальчик вслед удаляющейся ведьмочки выдохнул и снова побежал.