Раб всех моих желаний

– Естественно. – И она расхохоталась: – Рыбке не соскочить с крючка!

Владимир уже подходил к остановке, а в ушах его все еще звучал смех бывшей любовницы.

* * *

Вернувшись домой, он опустился на многострадальный диван, все эти последние месяцы подслушивавший его горестные мысли, и закрыл лицо ладонями. Он понимал: пришло время сделать решительный шаг. Иначе нельзя. С Галей им никогда не найти общего языка. К прежней жизни нет возврата. Наверное, это правильно. Ведь, если честно признаться, сейчас он проживал не свою жизнь. Да, не свою. Если бы Владимир не украл чужой роман, он никогда не стал бы известным писателем, не встретил бы Лизу, и она не захотела бы стать его женой. Теперь все следовало расставить на свои места. Он дотянулся до мобильника, небрежно брошенного на тумбочку, и набрал Лизин номер. Ее голос показался ему чужим и холодным.

– Слушаю тебя.

– Я так соскучился, любимая…

Она фыркнула.

– Что-то не верится! Столько времени – ни слуху ни духу о тебе. Неужели ты до сих пор не мог решить, что делать с гонораром?

Гоголев собрался с силами.

– Ты имеешь право знать правду. Я долго не решался сказать тебе…

Лиза удивилась:

– Правда? Какая правда?

– Правда, что я больше не напишу ни одной книжки.

Девушка тяжело задышала.

– Откуда тебе это известно?

– Я чувствую, Лиза, – он с трудом выговаривал слова. – Недаром я ездил в эту проклятую командировку! Мне необходимо было сменить обстановку, но ничто не помогло. Больше мне не написать ни строчки. Перед тобой уже не известный писатель, а несчастный человек. Поэтому я и тянул с покупкой дома. Мы можем приобрести его хоть сейчас, однако вскоре нам не на что будет жить. А существовать за счет твоего папы – это выше моих сил!

В ее голосе зазвенел металл.

– И что ты предлагаешь?

– Я люблю тебя, как до этого не любил никого, – проникновенно начал Владимир. – Если ты так же любишь меня, выход есть. Я вернусь в издательство, на место заместителя главного редактора. Арсен с удовольствием возьмет меня на старую должность, с голоду мы не помрем, но вот шиковать – это у нас не получится.

На мгновение ему показалось: сейчас Лиза успокоит его, ведь если любовь, о которой она не раз говорила, была, то не может же она испариться в одну секунду! Они оба молоды, они станут работать, и – кто знает?..

– Я подумаю, Владимир.

Ледяной холод исходил из трубки. Гоголев понял: это конец их отношений.

– Я буду ждать твоего звонка.

– До свидания.

Со злостью бросив мобильник на тумбочку, он вновь закрыл лицо руками и застонал. Так закончился его первый роман! Теперь дело за остальными. Сейчас он ляжет спать, а завтра все расскажет Арсену. Армянин не раз повторял: он – настоящий друг, и еще никогда он не подводил Гоголева. Сейчас журналист остро нуждался в его помощи.

* * *

Утром Владимир без стука вошел в кабинет друга. Авдолян, взглянув на его побелевшее, без кровинки, лицо, сразу предложил приятелю стул и стакан чая.

– Что случилось? – Арсен тревожно заглядывал ему в глаза.

Гоголев выдавил улыбку.

– Мне необходимо поговорить с тобой.

– Что-то с Лизой? – как бы невзначай бросил армянин.

Журналист не стал скрывать правду.

– Похоже, мы расстались.

Арсен не удивился.

– И прекрасно! Эта дама все равно бы тебя бросила. Она одна из тех бабочек, которые слетаются на успешных мужчин. Стоит тебе где-нибудь, хоть в чем-то дать осечку – и ее словно волной смоет. Кому нужна такая жена?

Владимир махнул рукой.

– Дело не в ней. Дело во мне. Выслушай меня, пожалуйста. И не перебивай, пока я полон решимости поделиться с тобой.

Авдолян покорно сел в кресло.

– Выкладывай.

Гоголев тяжело вздохнул и начал рассказывать. Он подробно изложил другу, как познакомился с Дианой, как она дала ему почитать свой роман, как он обнаружил ее мертвой; испугавшись, не признался следователю, что не имеет к ее гибели никакого отношения – и тем самым дал шантажисту возможность пугать его компрометирующими снимками. Владимир долго оттягивал момент признания армянину в том, что автор его романов, та самая погибшая женщина, однако все-таки выдавил из себя правду, не забыв поведать и о том, зачем ему понадобилась командировка в Малаховку. Авдолян чмокал толстыми губами и качал головой. Когда же речь пошла о Гале Сомовой, Арсен весь раздулся и покраснел.

– А я-то гадал – чьи же произведения напоминают мне твои романы? Точно – Галкины рассказы! Вот же талант! – Он посмотрел на Владимира и тут же осекся: – Извини…

– Все, – подытожил приятель. – Я все тебе рассказал. Что посоветуешь?

Авдолян почесал лысеющую голову.

– Ну и влип ты, братец! Так прямо и не сообразишь… Конечно, карьера писателя для тебя окончена…

Владимир вскочил со стула и схватил Арсена за плечи.

– Неужели я такой дурак, что не понимаю этого?! Речь не о моей карьере! Я виноват и готов нести наказание. Но я не хочу идти в тюрьму за то, чего не совершал. Как быть?

Арсен отвел глаза в сторону.

– Ты говорил с ней?

– И не один раз.

– И что же?

Владимир пожал плечами.

– Она горит желанием отомстить мне.