Рабочее пособие по выживанию в офисе

— Это не относится к расследованию, — вздохнул я. — Я — инспектор по имени Джон. Я выполняю свою работу, и это — всё, что важно.

— Ладно, напарник, — потеплел голос Эммы. — Скажу лишь раз — я ходячий детектор лжи. Сейчас ты не соврал. Но если попробуешь — я пойму.

— Как пожелаешь, — пожал я плечами, вынимая очередную сигарету. — У меня села зажигалка. Не найдётся?

— Бросай ты это дело, — протянула маленький металлический прямоугольник девушка, и я задымил, подметив зонтик с тележкой стритфуда. — Каким бы качественным не был табак, дым не заполнит пустоту души.

— Ого, — посмотрел я на напарника с неподдельным удивлением. — Это откуда?

— Это из старого, — хмыкнула она, переводя взгляд туда же, на тележку. — Хотдог или буррито?

— Хотдог, — кхэкнул я, затянувшись, а затем направился к торговцу, встретившего двух полицейских с улыбкой на лице. Хотя Эмма, в своём городском камуфляже, больше походила на бойца спецназа, нежели на инспектора.

Оплатив кусок свежего хлеба со свежей, недавно вышедшей из синтпринтера сосиской, и кофе, я с наслаждением откусил горячую собаку, как следует прожевал и застал странно глядевшую на меня Эмму врасплох. Необычная смесь из непонятного желания и обречённости застряла в её глазах. Мы уже отошли в сторонку, пропуская мимо толпу мальчишек и девчонок, слушавших громкую музыку через динамики имплантов в плечах. Шумел поток на воздушной трассе высоко-высоко, где-то рядом мяукала механическими звуками кошка. Живых животных в столице практически не осталось, только их андроидные версии напоминают о любимых питомцах своим хозяевам.

— А тактические куклы чувствуют голод? — выдал я после неловкой паузы.

— Н-нет… — кашлянула Эмма, оборачиваясь ко мне спиной. Рыжая прядь промелькнула перед глазами. — Мы — машины. Ничего, кроме долга, не чувствуем.

— Ну, знаешь ли, — хмыкнул я, откусывая очередную порцию. Острый соус растекался внутри, даря облегчение и упокоение. — Если хочешь, могу поделиться. Мне не трудно.

— В такие моменты я слабейшее создание на Земле, — вздохнула девушка, разворачиваясь и принимая из моих рук половину хотдога.

— Потому что хочешь есть? — не понял я.

— Потому что меня легко прочесть, будто открытую книгу, — поправила Эмма. Понюхала сосиску и соус, затем осторожно откусила, пробуя новую еду на вкус. Должно быть, армейским моделям не положено завтракать с обычными, человеческими солдатами. — А это опасно.

— Здесь никто, кроме меня, на тебя не смотрит, — хохотнул я, стряхивая пепел. — А, чёрт… Сигарета кончилась. Приятного аппетита, напарник.

— Спасибо, — покивала Эмма, дожёвывая.

Некоторое время мы так и стояли, наблюдая за жизнью наводнённого убийцами, мародёрами и бандами города. Триады работали в восточном районе, мафия — в западном. На севере активничали хакерские группировки, на юге, подконтрольном властям и бюро — полиция. Там было спокойней всего, но цены на недвижимость, и без того выросшие вместе с криминалитетом, взлетели до небес. Мимо нас уверенной походкой прошёл демон, зыркнув на Эмму, словно прицениваясь, сколько за такую модель отвалят на чёрном рынке. И дёрнулся, попытавшись вскрыть армейские протоколы шифрования, а потом ускорил шаг, скрываясь за ближайшим поворотом. Я сплюнул, скрипнув зубами. Мерзко. Просто находиться в столице это настоящая пытка. Будто залез в огромную вонючую кучу, стремясь её разгрести, но быстро понял, что она поглотила тебя всего.

Может, стоило дать Тёмным победить? Стоили ли твои жертвы того, Джон? Столица из прошлого была грубым, яростным зверем, с жутким криком ненависти разрывавшим любого, кто не играл по его правилам. Да, повсюду велась торговля незаконными имплантами, наркотическими веществами и чуть ли не людьми. Да, полиция задыхалась, пытаясь ответить на многочисленные звонки с девять-один-один. Но всё было честно — те, кто рисковали больше, получали больше. Убил — будь готов, что за твоей головой придут. Украл — украдут у тебя. А сейчас? Люди забились в дома в надежде, что всё растущие стаи бандитов не тронут их. Они молятся на полицию, а не берут в руки оружие. Хотя могут, чёрт подери! Если здесь в соседнем квартале один ублюдок изнасилует зашедшую не в тот переулок девчонку, то её отец уже через пару минут вышибет твари мозги. И ты, Джон, отпустишь его, приняв ситуацию. В настоящем же… Ты скорей арестуешь мужика, а потом посадишь. Никакого сочувствия. Холодный ты, Джон.