Рабочее пособие по выживанию в офисе

— Полагаю, это делает тебя потенциальным врагом, — миролюбиво улыбнулся я, вынимая сорок седьмой из-за пояса и направляя его чётко в сторону бывшей коллеги. — Говорю же, я сам по себе. А сообщение, как и кодовый идентификатор, легко можно достать и из мёртвого тела. Я видел, как Тёмные заменяют людей.

Там, в морозильной камере. Тогда, семь лет назад, стоя среди чёрных синтетических мешков, подвешенных на крючья. Это было страшно, признаюсь честно. Знать, что каждый, буквально каждый твой знакомый может оказаться уже не тем, кого ты хорошо знал. Личная трагедия Ника, задевшая меня гибель полицейского под прикрытием — всё это лишь мелочи по сравнению с драмой семей, даже не подозревавших о происходящем. Тёмные не заботятся о людях, ибо люди никогда не заботились о них, как о живых существах. Им всё равно на боль, на страдания — всё, что заботит эти машины, это вопрос собственного выживания. Как человечество, они хотят размножаться, существовать вне теней одного города.

Конечно, ни о каком мирном сожительстве и речи не идёт. Андроиды не остановятся ни перед чем на пути к своей цели. Однажды они почти сумели победить нас. Самопожертвование и железная воля четвёртого отдела и остальных остановили их движение, но, как выяснилось, не надолго. Скажу честно, некоторые их лозунги весьма импонируют мне. Добиться равенства среди людей, искоренить коррупцию, бедность и преступную деятельность. Если бы не радикальные методы, к коим машины прибегают, не моргнув и глазом, всего произошедшего и происходящего могло бы и не быть. Но искусственный интеллект на то и искусственный — гуманизм в его директивы не входит. И никогда не войдёт, помяните моё слово.

Красивые слова, Джон. Эдакое размышление в целом о враге помогает немного снять стресс, понять, что ты идёшь по правильному пути. По пути справедливости, как ты обожаешь говорить. Чёртов крестовый поход: спасти невинных, защитить слабых, сохранить мир во всём мире. Ты точно Джон, а не Бэтмен? А то я уже давно сомневаюсь. И всё же ты до сих пор слишком наивен, чтобы увидеть всю картину. Ты лишь винтик в огромной машине, да, не самый маленький, но тем не менее. Большие дяди в круглых кабинетах никогда эти кабинеты не покинут, даже если Тёмные в этот раз победят тебя и твой отряд самоубийц. Начнётся Четвёртая Мировая, которую человечество, скорей всего, проиграет. Да и не плевать ли? Хоть какие-то изменения за семь лет. Андроиды всё-таки вторая раса, созданная людьми. И рано или поздно они возьмут своё место под солнцем.

Надежда, говорят, умирает последней. Есть ли она в тебе, Джон? Или это просто угли, оставшиеся от пламени, полыхавшего семь лет назад?

— Так что будем делать? — спросила девятая, глядя на меня разноцветными глазами.

— Драться.

Прошлое. Человеческий фактор

Три бронированных транспортника гудели полицейской сиреной. Тёмно-синие корпусы отблёскивали на солнце, а возле входа в кафе суетились оперативники и патрульные. В первую очередь вынесли трупы посетителей заведения, я даже печально вздохнул, заметив бармена, удивлённо взиравшего в пустоту с носилок — чёрная синтетика не покрыла тело полностью. Следом цепочкой грузили жертв из холодильника, и многие из группы зачистки чертыхались, стараясь справиться с удушливым запахом, повисшим в воздухе, едва замороженная плоть начала оттаивать. Эксперты, присланные лично шефом, с напряжением смотрели на нас с Эммой, стоявших поодаль. Двое мужчин средних лет, проведя с мертвецами жалкие пять минут, сделали неутешительный вывод: кафе оказалось просто точкой обработки, никак не местом убийства.

От нас ждали хоть какой-то речи на тему того, что же делать дальше. Однако ни тактическая кукла, монотонно постукивавшая себя по бедру, ни я, тянувший уже пятую сигарету подряд, сказать ничего не могли. Эмма, выслушав мою историю полностью, уведомила военных по своим внутренним каналам связи, я же, пересказав всё то же самое экспертам, пытался сложить картинку в голове. Пока не получалось. От слова совсем.

— Мы ещё поработаем с телами, — кашлянул один из мужчин. Не седой, но явно постарше напарника. — Но пока что в наших руках только конец нити.

— Так и сделайте, — кивнул я, с наслаждением затягиваясь. Рыжая прядь неудовлетворённо мотнула головой — Эмма курение не одобряла. — Думаю, шеф сам поймёт, что каждый из мертвецов сейчас «живёт». Отправит спецгруппы захвата, допросит замаскировавшихся Тёмных.

— Мы уверенны, что заменившие людей андроиды подконтрольны им? — почесал бороду эксперт. Второй лишь тяжело вздохнул.

— А кому ещё? — вступилась Эмма, выйдя из короткой комы. — Вы сами изучали микросхему из модифицированного робота-уборщика. Подобная шифровка была и при взломе сети полицейского бюро.

— Чего? — повернулся я к напарнику.

— Того, — поморщилась она. — Мне дали доступ, чтобы изучить происшествие с утечкой информации. Кто-то же нарыл твой адрес и даже кодовые фразы при переговорах между бюро и агентами.