Рабочее пособие по выживанию в офисе

А зачем, Джон? Чтобы случайные прохожие, видя мужчину средних лет, думали, что он молодится? Тебе сделали достаточно пластических операций, дабы скрыть сам факт твоего участия в боевых действиях. Так что будь добр, продолжай окрашиваться в густой чёрный. Красиво и стильно. А главное — незаметно. Поверь внутреннему голосу, так будет лучше для всех. Иди, брось сигарету. До точки сбора осталось совсем немного, буквально квартал. Если древний электронный замок на двери до сих пор не сломали, то я могу напомнить тебе пароль. Два-два-шесть-три. Год начала Последней войны.

В последний раз затянувшись, я бросил сигарету под ноги, затушив шипящий окурок пяткой туфли. Надеюсь, вскоре я достану нормальное обмундирование для работы в городе, калибр по-крупнее и хоть какой-то транспорт. Двигаться придётся много, и желательно — быстро. Высотки и погасшие вывески магазинов с закусочными летели мимо, всё на глаза стали попадаться такие же одиночки, идущие по своим делам. Все с наушниками, змеёй проводов окутавшими шею. Почему-то я начал корить себя, что не озаботился подобными заранее. Ведь полезная же вещь! Скрасить и дорогу, и долгое ожидание поможет. Система предупреждающе пискнула, поймав мой взгляд на девайсе. Надо же, бухгалтер предпочитал книги, а не музыку. Не скажу, что удивлён, но всё же.

Искусственная личность ещё и читала, а не слушала. Что-то много я в последнее время вижу следов, оставленных не иначе как динозаврами. Мода на старые наушники, старые заведения… Даже бар, в котором мы с Ником сидели, был стилизован под своего древнего собрата. Неоновые вывески были в ходу давным-давно, а уж круглые столики с диванчиками — и подавно. Все перешли на отдельные кабинки с индивидуальными дверьми, дабы посетители могли уединиться или посидеть в большой компании, не напрягая других клиентов. Забавное наблюдение. Я даже вздохнул, мечтательно вспоминая переживший два века аудиоплеер, спрятанный в сейфе в квартире родителей. В детстве я в равной степени обожал как только-только поднявшийся нео-рок, так и покрывшийся плесенью металл. Последний, к сожалению, так и не обрёл новую жизнь в двадцать третьем столетии.

Встретились и андроиды, сопровождавшие семейные пары. Часто машина несла на руках ребёнка или вещи, выступая эдаким складом для обеспеченных граждан. Я вздрогнул, понимая, насколько может быть опасно подобное. Но не мне предупреждать этих людей. Всех не спасти.

Наконец, начался спальный район. Довольно тихий, без оставленных машин и полыхавших костров. Горел свет в окнах на некоторых этажей, но в большинстве своём — телефоны. Буквально за двумя или тремя наностёклами светили лампы. Повезло: личный генератор, вовремя подключенный к системе энергоснабжения. В этой длинной, возможно, бесконечной ночи он станет настоящим огоньком надежды. На балконах движение было куда активнее, но в основном это вышедшие покурить жители, а не безумные любопытные. Я шёл быстро, стараясь не задерживаться, чтобы не привлечь лишнего внимания. Просто бедолага, спешащий домой.

В каком-то смысле это так и было.

Едва в боковом зрении показался чёрный кирпич, я остановился, вытащив смартфон и включив мощный встроенный фонарь. В белом кругу шаркнуло побитым камнем небольшое крыльцо, на которое я поднялся, подойдя к повидавшей виды ржавой двери с электронным замком чуть правее. Ввёл код, запиликала система оповещения. Вручную(!) открыв себе проход, проник в подъезд, пропахший пылью и сыростью. Давно пора было пустить эту семиэтажку под снос, но по определённым причинам администрация города отказывалась продавать место под свежий небоскрёб. Здесь не было вездесущих магазинов с бутиками и закусочными, только один вход и он же — выход. Скользнув на широкую лестничную клетку, я замер, вспоминая номер нужной квартиры. Рука, повинуясь рефлексу, скользнула в карман и вынула сорок седьмой, сняв оружие с предохранителя. Неполный магазин, но патронов там более чем достаточно.

Тьфу на тебя, Ник. Половину амуниции просадил на засранца в белой броне. В любом случае, шестьдесят восьмые апартаменты должны были появиться в свете фонаря где-то повыше. Лифт, пусть и находился в этом отростке прошлой столицы, не работал. Пришлось переть по лестнице, сквозь зубы матеря систему маскировки, заставлявшую отнюдь не хиленького меня выдыхаться и делать паузы на каждом этаже. Бухгалтер — работа спокойная, сидячая. Очевидно, что он не будет способен на марш-бросок вверх. Ещё и пролёты длиннющие, что для бедолаги просто смерть. Смирившись с гениальной системой, я вытерпел четыре передышки, развлекая себя разбором надписей на стенах и даже окнах. «Здесь был Петька», — гласила одна из них.