Рабочее пособие по выживанию в офисе

Тестировщик аппаратуры, ассистент техника. Мужику пятьдесят два, пришлось очень постараться, чтобы получить должность, чаще всего отдающуюся молодёжи. В детстве обожал мастерить, даже как-то раз помог проходившему рядом с его городком конвою заменить пару сгоревших предохранителей в МК-3, стареньком танке времён Третьей Мировой, шествовавшем на парад. Случай отмечен в официальном приказе Президента, так что парень быстренько перебрался в столицу, но сразу понял, что здесь совсем иные правила. Бегал от работы к работе, пока наконец не наткнулся на вакансию своей мечты. Тяжко же его жизнь помотала, раз он берёт уже седьмую водку с корицей. Она же выдаёт в нём коренного жителя восточной части нашей необъятной страны.

Женщина, сорок три года, место работы скрыто. Можно было поднять уже родные архивы четвёртого отдела, но система всё равно выдаст человеку предупреждение. Мол, смотри, тобой кто-то заинтересовался. Будь осторожна. Возможно, этот кто-то прямо сейчас сидит напротив тебя. Плюнув, я внимательно рассмотрел несколько хирургических шрамов на её подбородке и у скул, едва заметных визуально, но легко воспринимаемых сканером. Понятно, можно даже не рыться. Программа защиты свидетелей, пешка, сдавшая когда-то короля. Таких было немало после событий семилетней давности, сейчас же в живых их всё меньше и меньше. Целые криминальные империи рушились, и всё благодаря подобным этой женщине, храбро согласившейся на сделку с полицией.

Киллер, не местный. Паренёк лет четырнадцати, слушавший музыку в беспроводных наушниках. Немодный какой-то, сейчас популярны древние, даже доисторические экземпляры, с толстенными проводами, тянущимися от телефона к ушам. Импланты околовенного образца в груди, мозгу и позвоночнике, часть — списанная со склада, часть — купленная и установленная на чёрном рынке. Тоже не на нашем, там демонов не любят. Демонами называют детей, при помощи специальных программ, ИИ и пресловутых имплантов развивших свой интеллект до уровня, явно несоответствующему их биологическому возрасту. Конечно, каждый прошедший через подобное упрямо скрывался, пока полиция не натыкалась во время случайного патруля на одинокого ребёнка без родителей. Тогда всё становилось понятно, и классическая английская «D» ставилась в личное дело парнишки или девчонки.

Мальчик пил безалкогольное пиво, и морщился, перебарывая себя. Кажется, кто-то не привык к отвратительному лёгкому алкоголю, продающемуся по всему городу в одинаковых банках без названия. Удивительно, что в таком хорошему баре нашлась парочка одноцветных ёмкостей. Сомневаюсь, что у него здесь заказ. Слишком расслабленно выглядит, слишком увлечён музыкой и сидением в Сети. Вот уж кто точно понимает, что в баре можно особо никуда не дёргаться, и если начнётся пальба, то имеется возможность с лёгкостью улизнуть через чёрный ход, не привлекая внимания. Что женщина, что мужик серьёзно нервничали, поглядывая в сторону окон, а киллер сидел спокойно, роясь в онлайн магазине. Собирается обмывать заказ, ни дать ни взять.

Возможно, стоит прижать его на выходе да сдать ближайшему патрулю. Но риск слишком велик — едва моё лицо засветится(а оно засветится) в отчёте полиции, как в сторону простого бухгалтера, заливающего стресс алкоголем, потянутся неприятные ниточки. Никому из полицейского бюро доверять нельзя, даже самому старому дедку с улыбкой, достойной игры в кино с огромнейшим бюджетом, и даже самому молодому пареньку, всю жизнь мечтавшему о тёмно-синей униформе. Значит, иностранного наёмника можно отпустить: другие приоритеты. Подумать-то я, конечно, подумал.

А вот ладонь с рукояти пистолета так и не убрал, выбивая барабанную дробь по рюмке.

Вот оно, отличие. Ты совсем один, Джон. И не скрывай, что тебе тяжело. Тогда, в молодые годы, когда и трава была зеленее, и небо — красивее, тебя окружали самые разные люди. Друзья, коллеги, знакомые. Патрульные, с кем пару раз переговаривались во время короткой паузы между вечными вызовами на убийства да незаконную деятельность. Члены четвёртого отдела, земля большинству из них жидкой плазмой. Даже шеф был куда ближе к тебе, нежели сейчас. Вы подкалывали друг друга, смеялись, пили как-то раз. А сейчас? Взгляни, кто остался из прошлого. Ты да Ник с Барбарой. Первый лишился всего влияния за одну ночь, вторая неизвестно где и неизвестно чем занимается. Вы все постарели, пусть и не потеряли путеводную звезду, в кою искренне верите.

В справедливость. В возможное счастье, где-нибудь там, впереди. Конечно, ты сжёг все мосты семь лет назад… И не мне тебе об этом напоминать. Просто опомнись. Протрезвей, в конце-концов. Ты практически в абсолютном одиночестве. Один на один с безмолвной и страшной машиной Тёмных, их коллективным разумом. Без нормальных денег, без поддержки конторы, почти без друзей. Без коллег, что прикроют твою спину. И — без Эммы.

— Надо бы попросить бухгалтера бросить пить, — мрачно вздохнул я, освобождаясь от тяжёлых мыслей. — Так и до депрессии недалеко бежать, — и, жестом подозвав бармена к столу, попросил повторить. — Благодарю.