Работа для привидения (бывшее «Долгое эхо»)

— А я тебе говорю, раз выжили — пускай идут, — хмуро буравил взглядом оппонента не старый еще крепыш с проседью в темных волосах.

— А я тебе еще раз говорю, что маркиз Эйомин за них заплатит! — Энергично дернул на себя ключи сухопарый тип с движениями прирожденного мечника. Огонь настенного светильника плясал, не давая рассмотреть его лицо, только выхватывал из темноты отдельные фрагменты, создавая впечатление, будто на человека надета причудливая цирковая маска. Впрочем, Оввер узнал голос сержанта Роеза, и мог с уверенностью утверждать, что внешность у него самая заурядная. Он больше характером выделялся. — Зелье-то барон доварить не успел, значит маркизу самому придется. А ингредиенты для него — вот они, только отвезти. Благо, живет рядом.

Второй барон брезгливо скривился — помянутый маркиз был ближайшим соседом и закадычным другом скончавшегося потомка, и с большим энтузиазмом поддерживал все его начинания. А теперь, судя по всему, продолжит их самостоятельно.

Десятник Гис сплюнул на загаженный пол, выражая мнение и о маркизе, и о сержанте разом.

— Так он тебе мараться и стал. Одно дело нашего дурака покойного на дрянь какую подзудить, это он мастер, другое дело самому дразнить королевского мага. Так что пока он себе нового приятеля-колдуна не отыщет, никакие пленники ему не нужны, разве что бабы, а их в этой партии нет. Давай ключи!

Оввер был с характеристикой, данной маркизу десятником, согласен, Роез — нет. Наметился переход словесных баталий в полноценную драку, в которой у Гиса шансов было маловато, и Оввер решил поучаствовать. Особых сил в материальном мире у призрака не было, а вот репутация была. И какая! Создавали ее еще в первые годы его посмертного существования. В основном — впечатлительные горничные и вечно хмельной погребничий (нет, в погреба Оввер не спускался, но это не мешало старику регулярно рассказывать о посещениях потустороннего гостя). В общем, свидетели старались вовсю, с каждым пересказом вспоминая новые подробности, и второй барон не хотел, чтобы плоды их трудов пропали даром. Невидимый, прошел сквозь спорщиков, обдавая могильным холодом (по крайней мере, именно так описывали его случайные жертвы призрачной задумчивости, сам барон правдивость их слов по понятным причинам проверить не мог), спустился в самый низ лестницы и для начала побрякал железным дверным кольцом. Взаимодействие с металлом почему-то давалось ему лучше всего. А вот взять в руки ткань удавалось с большим трудом. Чаще — легонько колыхнуть.

Спорщики обернулись. И Оввер начал проявляться. По частям. А затем медленно пошел наверх, на ходу вынимая меч из ножен. Действие чисто символическое — именно мечом бывший воин по иронии судьбы никакого вреда живым людям причинить и не мог (а если по чести — то и не мечом тоже), но впечатление жест производил хорошее. Не подвел и в этот раз. На посмертном счету второго барона была всего одна жертва, и та случайная — когда учился управлять материальными предметами, неудачно уронил заряженный стражницкий арбалет, но «кухонные историки» знали страшную правду лучше, и уже перевалили счет жертвам призрака за четвертый десяток. Оввер любил по вечерам невидимым пробираться в людскую, и сидя возле камина слушать байки слуг. Иной раз такое расскажут — сам себя пугаться начинаешь.

Стражники выругались, пообещали в следующий раз прийти с экзорцистом, и убрались. Оввер задумчиво посмотрел на дверь, и решил не беспокоить капитана. Мало ли, может он тоже подзаработать хочет. Лучше взять у управляющего запасную связку ключей и выпустить людей самостоятельно.

* * *

Через несколько дней после спешных похорон, на которых присутствовали только капитаны городской и замковой стражи да ближайшие (географически) бывшие вассалы, волнения улеглись, и жизнь вошла в новое, непривычно мирное русло. Практически все слуги разбежались, замок стоял пустой, тихий и умиротворенный. Ждал нового хозяина. Второй барон ждал вместе с ним. Интересно, кого король пришлет? Дела в баронстве основательно запущены, должен быть кто-нибудь опытный и энергичный. В первую очередь следует навести порядок в городской страже и снизить совершенно непомерные налоги для крестьян, потом…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Оввер тряхнул головой. Это больше не его земля и не его дело. Наместник сам разберется. Вот как на территорию баронства въедет, так сразу и начнет разбираться, особенно если у него карета старая и без рессор. Дороги-то давным-давно не чинили. И еще мосты в порядок привести надо, иначе купцы продолжат объезжать баронство стороной — королевство Мианхор достаточно велико для того, чтобы опасные земли можно было спокойно обогнуть. И еще…

Барон тихо рассмеялся и пошел к воротам. Может, уже приехал? По времени так пора, столица не так уж далеко. Или все-таки завтра?

* * *