Работа для ведьмака

— Здесь все связано с камнями, если вы не заметили, — ответил он с усмешкой. — Вы голову ломали над тем, как бандиты уводят повозки. Вот вам ответ. Увести телегу легко, если лошадь почует снют. Обычно животные к нему относятся не лучше и не хуже, чем к простой еде. Но если лошади дают его постоянно и большими дозами, появляется зависимость, почти как у любителей опиума. И конкретно эта кобыла без снюта жить уже не может.

— Я давал ей одну щепотку! — снова возмутился возница.

— В общем, лошадь почуяла снют и свернула, — закончил ведьмак. — А вместе с ней и повозка. По-моему, отличный способ тихо увести камни.

— Лошадь-наркоман, — пробормотала Нея, полагая, что возницу лучше бы отдать Олмеру. Даже если давал животному всего щепотку, за лошадь отвечал именно этот коренастый мужичок. Значит, с него и спрос.

Она прошептала заклинание аркана и накинула петлю на его локоть.

— Эй! — возмутился он.

— Дернетесь, и руку оторвет, — спокойно соврала она и обратилась к ведьмаку: — Значит, вы думаете, что телеги уводили именно так. Но это все не надежно, не находите? Предположим, другие лошади никак не реагируют на снют. Но ведь та, которая его любит, могла оказаться в середине обоза. Тихо свернуть уже не получилось бы. И возница мог поднять шум, если только…

— Ему не заплатили, — закончил ведьмак, разглядывая мужичка. — Хотя…

— Да вы что!

— Если бы заплатили, он бы сам тихо увел телегу, без снюта, — закончила Нея за ведьмака, и тот кивнул.

— Да ни при чем я! — крикнул возница, но, помня об аркане, рукой почти не шевелил. — Мне и так хорошо платят. Да и кому нужны эти камни?

— За два таких камня можно купить приличный домик неподалеку от королевского дворца, — сказал ведьмак.

Возница икнул и резко опустил руки. Аркан чуть дернулся, но он и не заметил. Мужчина побледнел, вероятно, представляя, сколько «домиков» он перевозил на телеге.

И кобылу он не закармливал снютом, и сам мало понимает в происходящем… и что остается?

— А лошадь точно ваша? — вдруг спросила Нея без особой надежды.

— Моя, вон и уши с пятнами, и на ноге… — Вознцда замолчал, внимательно рассматривая левую заднюю ногу кобылы. — Постойте.

Он наклонился, посмотрел с одной стороны, с другой.

— А где пятно у копыта? — растерянно уточнил он.

Нея и ведьмак тоже взглянули и не обнаружили даже намека на что-то, кроме снега.

— То есть не ваша?

Мужик почесал подбородок, чуть прошел вперед, наклонился, заглянул в морду лошади, лижущей снег.

— Не моя, — без особой уверенности сказал он.

Вы с ней почти две недели и не уверены? — спросила Нея.

— Ну, они все похожи. Все десять с пятнами и крепконогие. Одна у нас ровно-серая, а остальные то тут пятна, то там.

— М-да, отличительная черта королевских обозов — одинаковые лошади, — усмехнулся ведьмак. — От королевского заводчика всех не удавшихся мастью прямо в обозы.

— Видать, так, — как будто со знанием дела подтвердил мужик.

— Ясно. — Нея потерла щеку. — Значит, вы просто запрягли чью-то чужую лошадь?

— Да я не сам запрягал, — замялся мужик. — Я на стоянке что-то крепко заснул, меня когда растормошили, уже все готово было.

— Кто-то запряг в вашу телегу другую обозную кобылу?

— Ага. — Возница неуверенно кивнул.

У Неи начало стучать в голове. Ей все не нравилось: странная дорога, кобыла, возница и даже деревенька, в которой была стоянка. Но больше всего ее раздражало, что теперь им нужно развернуться и идти к Олмеру. Не искать, где начинается или заканчивается дорога и есть ли на ней какие-то намеки на бандитов, а исполнять приказы чиновника. Первым ей чудился приказ разом смотреть за всеми обозными возницами и охраной. Она уже понимала, что под подозрением любой, кто мог запрячь «правильную» лошадь в последнюю повозку.

И этого мужичка тоже нельзя списывать со счетов. Он мог врать или чего-то не помнить, если его опоили.

Лейтенант рассчитывала, что по поводу трав или зелий, которые могли затуманить разум, ее просветит ведьмак. Но он как-то быстро потерял интерес к происходящему и даже не заметил оговорки о том, что возница слишком крепко спал. Этот блондинистый щеголь привалился лбом к лошади и что-то ей проникновенно шептал.

— Надеюсь, эта кобыла после ваших нежностей нормально побежит. Олмер ее ждет.

— Непременно побежит, — заверил он, не оборачиваясь. — Доест снют и побежит.

— И какой прок от ведьмака, если даже кобыла побежит из-за снюта, а не из-за заговоров? — еле слышно усмехнулась Нея.

Эзра резко отлепился от лошади и в один шаг оказался рядом с ней. Он взял ее лицо в ладони и зашептал. Только что наметившаяся боль в голове моментально ушла. Вместо нее от макушки до пяток прокатилось тепло. Магия забрала усталость и даже раздражение, которое всегда появлялось вместе с молоточками, бьющими в висках.

— Вот примерно для этого нужны ведьмаки, — жестко сказал он, убирая руки.