Работа над ошибкой

– Если на обратном пути встретишь печь и яблоню, скажи им, что ли, чтобы не слали мне больше ничего. А то живут в неведении, глупые.

– Конечно.

– А сейчас, будь добр, посиди тихо. У меня от этих гостей-идиотов голова разболелась. До чего вонючие, жуть! Аж зубы сводит.

Марена закрыла глаза.

– Подонки… Сволочи… – тихо бубнила она. – Скоты… Выродки… Паскуды… Негодяи… Нахлебники… Ублюдки… Крысиные выкормыши… Козлы вонючие…

Под собственное бормотание Марена задремала.

XL

Когда Эмиль вышел из кабинета, Марена еще спала. Из-за ожогов мальчику было больно ходить, поэтому он вывернул стопы, встав на плюсневые кости, и косолапой походкой зашагал вниз по лестнице. Времянкин не спеша спускался, оглядывая с верхних ступеней помещение клуба на предмет опасности. К его удивлению, место, которое еще недавно выглядело как жуткий притон, преобразилось до неузнаваемости. Теперь это было уютное кафе со столиками и сценой, наподобие тех, где он привык выступать, будучи взрослым. Было чисто, и никаких дурных запахов. Посетителей раз-два и обчелся, да и те приличного вида. У бара скучал худощавый официант в белой рубашке и черном фартуке. Из-под воротника его сорочки выглядывал шейный платок. Тарахтела кофемолка. На сцене в свое удовольствие свинговало джазовое трио.

Эмиль не стал уходить далеко от лестницы и разместился за столиком для двоих в уголке заведения. Он сел лицом к сцене, расположенной в другом конце зала. Откинувшись на спинку стула, мальчик выбрался из цилиндра света, нисходящего на белую скатерть от тряпичного абажура. Времянкина почти не было видно. Лишь кончик носа и подбородок мальчика касались края желтоватого луча.

С этого места хорошо просматривалась вся сцена: пианист, контрабасист и ударник раскачивали ритм. «Это Эрик… – с волнением осознал Эмиль, – что у него с лицом? Одет нормально, прическа та же – он почти не изменился. Но эти темные шрамы на лице… Он выглядит спокойным и даже довольным. Черт… Как бы его позвать?» Немного освоившись, Эмиль вернулся в луч света, чтобы обнаружить себя. Как только под абажуром появилось сосредоточенное лицо мальчика, официант заметил его и направился к юному посетителю. Остановившись у столика, мужчина достал из кармана фартука блокнот и ручку и приготовился записывать.

– Что желаете? – начал он.

– Можно листочек и ручку?

Официант вырвал страничку из блокнота и вместе с ручкой протянул посетителю. Когда мужчина нагнулся к столу, Эмиль заметил под платком темно-синюю борозду, опоясывающую шею официанта. Мальчик не стал надолго задерживать взгляд на чужом шраме, взял ручку и написал на листке: «Нужно поговорить! Эмиль».

– Передайте это, пожалуйста, барабанщику, когда у них будет пауза, разумеется.

Времянкин сложил листок пополам и отдал официанту. Пока тот шел к сцене, группа как раз доигрывала коду. Эмиль видел, как мужчина протянул Эрику записку, сказал что-то и указал рукой на столик, где располагался автор послания. Сразу после этого он отошел к бару. Эрик прочитал письмо, вытер ладони об штанины и, дав понять музыкантам, что собирается отойти, спрыгнул со сцены в зал. Пианист и контрабасист продолжили вдвоем. Подойдя к столику, Эрик повернул стул, плюхнулся на сиденье боком к Эмилю, закинул ногу на ногу, положил локоть на скатерть и подпер пальцами висок. Затем он жестом подозвал официанта.

– Будешь что-нибудь? – обратился Эрик к Эмилю.

– Я бы выпил кофе, но мне нечем заплатить.

– Два кофе, – сообщил Эрик официанту, не успевшему дойти до столика. – И чимичангу. И малиновый лукум…

Эмиль смотрел на Эрика, пока тот делал заказ. При всей своей вальяжной позе он выглядел слегка нервным. Эрик шмыгал носом после каждого слова и часто трогал уголок рта указательным пальцем. Лицо Эрика было трудно разглядеть, поскольку он перегородил его выставленным на стол локтем, что также наталкивало на мысль о некотором стеснении старинного друга. На нем была куртка из темно-синего денима. Из-под нее торчал расстегнутый воротник черной рубашки.

– Сейчас все будет… – уверил он Эмиля.

– Привет, Эрик!

– Ах да… Привет.

Эрику никак не удавалось задержать взгляд на мальчике. Его глаза то и дело перепрыгивали в темноту.

– Ты в порядке? – поинтересовался Эмиль.

– Я? Не знаю, а ты? – холодно отреагировал Эрик.

– Хм… Тебе неинтересно, почему я так выгляжу?

– Да нет. Не особо.

– Мне пришлось через многое пройти, чтобы встретиться с тобой.

– Да ну?

– Похоже, ты не рад?

– Не знаю. Я не рад?

Подошел официант с подносом, выставил на стол две чашки кофе, тарелку с чимичангой, вазочку со сладостями и сразу после этого удалился.

– Послушай, Эрик, у нас всего десять минут… На загадки нет времени.

Эрик развернулся к столу, придвинул к себе тарелку с чимичангой и принялся есть. Эмиль наконец смог разглядеть его лицо. Мертвецко-желтая кожа с подсохшими черными оспинами, полопавшиеся капилляры на белках глаз.

– Черт, Эрик… Паршиво выглядишь.

– Спасибо, – усмехнулся тот и затолкал в рот прилипшее к губе зернышко кукурузы. – Хочешь?

Он протянул Эмилю чимичангу.

– Нет, спасибо.

– Как хочешь.

Времянкин задумался и отпил кофе.