– О, наш герой! А в новостях на прошлой неделе писали, что ты пал смертью храбрых в борьбе с железными жуками. Правда, Япония обвиняет в твоей смерти Америку, а Британия в смерть твою верить отказалась. Ну, мы тоже, в общем.
– Это вы правильно сделали. Но чем меньше народу знает, что я жив и на Земле – тем спокойнее спать. Как дела на фронтах?
– А очень по-разному. Ядерная война вроде отодвинулась благодаря твоим победам в Австралии и особенно дальнейшим действиям Альянса Игроков. Они глобально так развернули создание алтарей, поглощающих силу системных монстров – и уже локализовали большую часть самых крупных проблем.
– А военные?
– Им пока пришлось притихнуть и помогать. Альянс по нынешним временам слишком известен и влиятелен, чтобы его игнорировать или пытаться уничтожить. Да и правительства почти все стали на его сторону – кому охота прослыть зачинщиком ядерной войны? Так что здесь большой плюс тебе в карму…
– Что-то еще?
– Местные проблемы. Знаешь, город и институт на грани эвакуации. В ближайших степях снова появился Призрачный Всадник и ведет себя довольно люто. Доходил даже до Оки неподалеку и посылал какие-то проклятия в сторону твоего родного заповедника, но дальше не сунулся. Военные нашли какой-то секретный способ отслеживать его перемещения в реальном времени… со спутников, кажется; но поделать ничего не могут.
– Хоть по ним ядерным не шибали?
– Отчего же – пробовали. Тактическим. Сначала китайцы – у себя в районе Лобнора, где и так пробы ставить некуда. Одна килотонна, с самолета. Потом наши – в Туркмении, Кызылкумы, якобы по просьбе местного правительства, еще три килотонны. Туркмения, кажется, обиделась, но сделала вид, что именно того и хотела.
– Так, а эффект?
– Нулевой. При чуть ли не прямом попадании – всадник никуда не делся и боевой дух не утерял. Так что, если видишь, что на тебя летит ядерная бомба – обращайся скорее в призрака. Шутка, конечно.
– Да нет, почему же… Ценное рабочее замечание.
– Ого, даже так? Ну ты даешь… Да, еще звонили чекисты – очень сетовали, что ты у нас потерялся.
– Я не потерялся – меня Каин выгнал. Чтобы вояк не раздражать. Милитаристы в Австралии четырьмя крылатыми ракетами угостили… В общем, я тут на правах призрака.
– Да… перерождение в Бога в нашем мире лучше всего получается на кресте, с гвоздями в лапах. Короче, мы тебя не видели, так?
– Так, но не совсем. Сейчас познакомлю с одной интересной крокозяброй. Очень разумная и вежливая сущность, если понимать системный язык. Изучает хитин, вроде имеет интересные наработки. Только немного одичала в одиночестве и занимает прилично места. Ну… вот здесь поместится.
– Системным мы уже владеем. Она нас не съест?
– Не должна. Но вы уж сами разберитесь, чем ее лучше накормить. Итак, знакомьтесь – Аоли!
В общем, оставил народ раскланиваться с интеллигентной крокозяброй и портанулся на Таденку. Не маленькие – разберутся. А тут у нас что?
Никого нет дома. Все спокойно, только комары кусаются. Итак, какие у нас дела…
Против ожидания, наш доморощенный бог Циб Айянагали появился первый и был возбужден как молодая овчарка-колли, которую наконец позвали погулять.
– Отлично, командир! На Цейлоне тихо, а мне давно пора качаться. Монахус недавно стал магом, я оставил его Хранителем Шри-Ланки, теперь можно двигать куда угодно.
– Что, так надоело на своем острове?
– Ну, мы там зачистили почти все опасное, научили местных воевать с пауками… Теперь нужно учить, а потом заставлять их эффективно работать, не мучить друг друга и не воровать… И это страшно занудно при их численности. Тут нужен толковый администратор, а я – всего лишь военный разведчик. А еще на этом вроде как божественном ранге практически не приходит опыт – на весь Цейлон нашлось всего два С-ранговых противника, хватило на три уровня, дальше – стоп. И никакие новые навыки не прокачаешь.
Говарс появился с Егором и Ирбисом в сумке, был изранен и мрачен.
– Слышал, маг? Снова призраки в этих степях скачут. Только что бодались тут с одним – так и не добили. И добивать, кстати, стремно – вдруг снова Тенгри приедет?
– Снова С-ранговый?