Работаем на контрасте, или Подруга на любой вкус

Рей, тогда еще совсем малышка, не чувствовала опасности от этой женщины, но могла ей помочь. И помогла. Погоню они отвели, да и как могло быть иначе, если весь лес слушался свою маленькую госпожу. А тело Вассилеи… У Рей была деревянная кукла, вот ее останки и повезли в столицу, чтобы сжечь, как положено, убийцу короля. Но это ей не снилось, это Рей знала по рассказам Вассилеи.

Ей снился ее дом. Небольшая изба, затерявшаяся в чаще леса. Чтобы добраться туда, приходилось или попросить лес, как делала сама ведьма, с которой она жила, или брести через бурелом, рискуя упасть в болото, отгонять диких зверей и совсем не спать. Рей там нравилось, хоть она и не любила старую ведьму. Мама? Ее матерью старая Излера не была. И с ее смертью ничего не изменилось. Разве что Рей перестала заходить в комнату, где разлагался ее труп. Еда? Ей приносили звери, ее кормил дух, который со смертью старой госпожи перешел к Рей. Он и ныне должен был быть там, привязанный к их дому.

Рей проснулась от чьих-то тихих шагов и чуть не улыбнулась. Почти все, видя спящего человека, пытаются ходить потише, не думая о том, что именно такие тихие звуки раздражают больше всего. Ночной гость тем временем подошел ближе, и Рей почувствовала ставший родным запах.

– Арман?

– Тише, моя хорошая. Это я.

– Ты вернулся?

– Да, спи.

– И ты не исчезнешь утром?

– Нет, я буду здесь, – пообещал он, ласково гладя ее волосы.

И Рей заснула. На этот раз без снов.

Проснулась Рей от запаха корицы, разлепила глаза и увидела, как Арман забирает у Рискара небольшой столик со сложенными ножками.

– Проснулась, моя соня? – ласково поинтересовался он. Рей улыбнулась и потянулась. Чувствовала она себя намного лучше. – Надеюсь, моей девочке понравится завтрак.

Рей засмеялась. Он ей уже заочно нравился, по аромату. Корица, ваниль, что-то еще незнакомое, но приятное. Арман подошел ближе и, дождавшись, пока она сядет, установил столик, после чего снял крышки с блюд. Яичница с сосисками, салатик, булочки, чай и какой-то настой.

– Съесть нужно все, – мягко предупредил мужчина.

– Но…

– Так сказал целитель. Мы же не будет спорить с профессионалом?

Рей нахмурила лобик, и Арман рассмеялся.

– Хорошо, я тебе помогу, – пообещал он и гордо продемонстрировал еще один прибор.

Так и случилось. Когда Рей упрямилась и не ела, один кусочек забирал себе он, а потом кормил ее, как ребенка.

– Ну еще одна вилочка. Давай, кусочек за маму. – Рей съела. – Кусочек за папу. – Рей задумалась об этой явно необходимой составляющей ее биографии, но проглотить все равно пришлось. – Кусочек за меня, – с хитрой улыбкой предложил Арман. Рей надулась. – Ну, кусочек за меня. А потом мы сходим и выберем тебе подарок.

– А Рискар сказал, что ты и так привезешь…

– Я привез, – улыбнулся Арман. – И вручу его тебе перед прогулкой. Хочу посмотреть на тебя в нем.

– Платье?

– Да. Если не понравится, выберем другое.

– Нет, спасибо. Не нужно. Ты и так тратишь на меня много.

– Этого даже мало. – Арман поцеловал ее руку. – Рискар хотел о чем-то поговорить, я скоро вернусь. А ты пока, – он напустил на лицо строгое выражение, – должна все съесть.

– А если нет?

– О, тогда я не куплю тебе шоколад.

– А я уже не люблю шоколад.

– О горе мне, пока я занимался делами, моя девочка разлюбила шоколад. И что мне предложить тебе взамен?

– Себя? – предложила Рей.

– Только себя? – хитро осведомился Арман. – А этого будет достаточно?

– Да. – Рей кивнула.

– Тогда я твой, – рассмеялся он и все же вышел.

Рискар ждал его в коридоре. Мрачный и какой-то тревожный, он то и дело поглядывал на дверь.

– Ты что-то хотел? – Арман не скрывал раздражения от того, что его оторвали от девочки. С ней ему было легко и приятно. Ему ее даже не хватало.

– Госпожа Рей, – задумчиво начал колдун. – Насколько она вам дорога?

– Достаточно. Если она согласится, я заберу ее в столицу.

– Понятно.

– Это все, что ты хотел спросить?

– Да, милорд.

– Тогда возвращайся на фабрику. За девочкой я сам присмотрю.

– Как прикажете.

Рискар с поклоном удалился. Нет, если Арман решил забрать ее с собой, значит, это вопрос времени, а в столице малышке понадобится любая помощь. И дар придется весьма кстати. А потому он скажет позже. Если, конечно, иного выхода не будет. Но нужно предупредить девочку…

Несколько раздраженный, Арман вернулся к Рей, но, глядя, как она крутит стакан с восстанавливающим зельем и подносит к окну, чтобы разглядеть, есть ли там неизмельченные компоненты и что они из себя представляют, он снова развеселился.

– Это лекарство.

Арман подошел к ней и сел на край кровати.

– Выпей. Ничего плохого в нем нет.

Рей послушно отпила и закашлялась.

– Оно ужасное!

– Лекарство, – извиняющимся тоном произнес он.

Рей тяжело вздохнула и по глотку выпила весь стакан. Покончив наконец с едой, она хотела было подняться, но Арман удержал.

– Еще рано.

– Но здесь грустно.

– А что мне сделать, чтобы стало веселее?

– Расскажи, куда ты ездил?