Работаем на контрасте, или Подруга на любой вкус

— В каком-то роде, — уклончиво ответила девочка и вновь провалилась в транс.

Рей от вынужденного ожидания продолжала ее разглядывать. Миловидное личико с веснушками, нос картошкой, большие фиалковые глаза, пухлые губки. Куколка. Взгляд сместился ниже, на руки девочки. И Рей едва подавила возглас. У девочки на руке красовался браслет Эскеля. Спутать Рей не могла, потому что от всей этой неопределенности сама решилась надеть такой же.

— Спрячь браслет, видно, — одними губами посоветовала Рей.

Девочка выпала из транса и злым волчонком взглянула на нее. Девушка быстро чуть подняла рукав, демонстрируя аналогичное украшение. Девочка облегченно вздохнула.

— Спасибо, — шепотом поблагодарила она, поднимая браслет выше, на предплечье. — Ты поступать?

— Нет, — покачала головой Рей.

— А что тогда?

— Другое задание, — с намеком пояснила Рей.

Вот только на что был намек, она сама не знала. Но девочке оказалось достаточно.

— Иви, — представилась она. — Помощь нужна?

— Может пригодиться.

— Обращайся. Квартал Зеленых улиток, дом шестой.

— А много вас здесь?

— Меньше, чем хотелось.

— А ты учиться?

— Нет, так, поступить и глянуть кое-что. За большее он мне не платил.

— Он тебе платит?

— А у него есть выход? — пожала плечами Иви.

Рей хмыкнула. Да, мир сходит с ума. А она-то думала, что браслет почти что рабский. Или просто есть исключения? В любом случае говорить о господине инквизиторе на площади перед Академией глупо, но позже она обязательно навестит «коллегу» и расспросит.

— А что ты повторяешь? — не удержалась Рей от вопроса, когда Иви в очередной раз начала перечислять травки.

— А? Ничего, так просто, думаю, чем накормить Эла после этой работенки. Сосватал мне занятие. От безделья, видите ли, маюсь. А я не маюсь, я наслаждаюсь!

Рей сочувственно кивнула. Причем сочувствия было больше к инквизитору, который вынужден общаться с темными. Порой это так непросто. А у него получается.

Постепенно на площади собиралось все больше людей. И когда ступить уже было некуда, на импровизированный помост, который вырос прямо из-под земли, чем удостоился скептического хмыканья от Иви, взошел Владыка. Позади него остались стоять несколько неизвестных Рей людей и Сиален с Элиотом. При виде последнего Рей скривилась.

— Допекает? — деловито осведомилась Иви.

— Есть немного.

— Могу помочь, — прищурившись, откликнулась ведьмочка. — Пожалуй, прямо сейчас начнем, — не дожидаясь ответа, решила Иви и пристально взглянула на Дункана.

Сначала ничего не происходило. Ровно до того момента, как Иви вдруг не улыбнулась и не шепнула:

— Смотри.

Рей, конечно, быстро переключилась на сцену, но заметила только, как Элиот исчезает со сцены под озабоченным видом Владыки.

— А что ты сделала?

— Да так, привет от завтрака плюс ускоренный процесс гниения. Ничего, не умрет. С первого раза, по крайней мере, вот после троекратного повторения в течение суток… — Иви мечтательно улыбнулась, но вдруг помрачнела. — Я плохая, да?

— Нет, если мстить злодеям, то хорошая.

— Он злодей?

— Еще какой, — с ненавистью ответила Рей.

Пока они переговаривались, речь Владыки подошла к концу, и в открывшиеся двери ломанулось поистине стадо.

— Бараны, — поджав губы, произнесла Иви. — Заходи вечерком на компот.

— Обязательно, — пообещала Рей и, проводив взглядом ведьмочку, бросилась искать маму.

Сиален отдыхала в тени дуба, росшего на заднем дворе Академии. Рей быстро сравнила ауру вчерашней женщины и сегодняшней и, облегченно выдохнув, поспешила к ней.

— Мама?

— Рея, — улыбнулась она. — Альверт скоро вернется, поэтому запоминай. Кукла у Элиота дома. Его номер пятый, через дом от нас. Защита не намного хуже. Но первый круг пройти можно легко, если знать пароль. Его я подслушала: «Звездный дождь». И пожалуйста, будь осторожна. Надеюсь, мы больше никогда не встретимся. Не возвращайся сюда, прошу.

Девушка промолчала, не зная, что сказать.

— Беги, я чувствую, что он уже идет.

Альверт, появившийся из-за угла буквально минуту спустя, молча взял жену под локоток и увел. У него еще было несколько дел, но для начала стоило узнать, что приключилось с советником.

Рей с ненавистью проводила взглядом Владыку и направилась к выходу, пересекла двор, уже свернула к воротам, когда почувствовала, как ее хватают за плечо и разворачивают. Чего ей стоило сдержаться и не вышибить мозги Ние, столь неосмотрительно выражавшей восторг от встречи, Рей не знала. Впрочем, ругать ведьмочку девушка не стала. Она вообще считала, что ругать можно только при своих, а лучше — наедине. Ругать же кого-то на глазах у его объекта любви — подло и жестоко. А позади Рей стоял и чуть насмешливо улыбался Густав.

— Я поступила, поступила! Представляешь?

— Поздравляю, но ты же говорила, что слабая целительница.

— Целительница — да, но Густав… лорд Линар помог мне инициировать свой темный дар. И его хватило. Понимаешь, его хватило, чтобы поступить! Теперь я буду учиться.

— На темную? И как родители?

— Они, — Густав усмехнулся, — приняли наш выбор.

— А ты боялась! — упрекнула Рей.