Работаем на контрасте, или Подруга на любой вкус

Рей не видела его лица, но злой, обещающий ей тяжкую смерть взгляд почувствовала даже спиной.

— Пожалуйста, давайте быстрее уйдем, — жалобно попросила Рей, чувствуя подступающую истерику.

Ей хотелось плакать. Так, что сдержаться она не могла и, когда инквизитор просто перенес их куда-то, испытала облегчение. Почему-то Эскель сейчас не воспринимался ею как чужой, а потому она, больше не сдерживаясь, разрыдалась.

Слезы ручьями стекали по щекам, капая на пол. Рей хотелось бежать, сломать что-то, но осознание собственной слабости не давало ей и сдвинуться с места. Она в очередной раз всхлипнула, когда Эскель поднял ее на руки, и она повисла на нем как обезьянка, которая могла только одно — держаться. Она плакала, а он медленно ее нес.

Сколько прошло времени, Рей просто не заметила. Для нее оно просто остановилось. Она не смотрела по сторонам, уткнувшись в камзол инквизитора. Эскель не возражал, а девушке было не до мыслей о сохранности и сухости его одежды.

Они куда-то пришли, и мужчина бережно переложил ее на что-то мягкое и ушел. Рей осталась одна. В какой-то момент она просто перегорела, и слезы кончились.

Девушка оглядела комнату, куда ее принес мужчина, и вздохнула. Эти оформленные в темных тонах покои с картой звездного неба на потолке в спальне она еще никогда не видела. Словно придя наконец в себя, Рей встрепенулась и подбежала к шкафу, надеясь, что там найдется зеркало. Оно нашлось и отразило страдалицу в крайне непривлекательном виде. Покрасневшие глаза, распухший нос, бледная моська, растрепанные волосы и платье не совсем целое. Где только она успела порвать рукав?

Обследовав деревянные панели, которыми были отделаны стены, Рей нашла замаскированный вход в ванную и с облегчением вздохнула: хоть успеет привести себя в порядок. О том, что инквизитор может вернуться раньше, девушка не подумала.

Умывшись холодной водой, Рей, не открывая глаз, по памяти, протянула руку к месту, где должно было висеть полотенце, но ничего не нашла. Торопливо махнула рукой в поисках и зацепилась за что-то. Притянула и уже хотела было вытереть глаза, когда услышала насмешливый голос:

— Может, пощадим хоть этот комплект одежды?

Рей вздрогнула и отдернула руку. К сожалению, вариантов, кому бы мог принадлежать этот голос, не было.

— Ну куда же ты? А полотенце? Повернись.

Он сам развернул ее к себе и вытер личико. После чего задумчиво оглядел результат и констатировал:

— Сегодня на прием мы не идем.

— Прием?

— Да, его величество устроил. Но являться на люди в таком состоянии — дурной тон, а потому, чтобы было не так обидно, перенесем праздник прямо сюда. Не против?

Рей, конечно, не возражала, но вот постоянная насмешка, сквозившая во всем поведении инквизитора, не только в его голосе, раздражала, а потому девушке захотелось поспорить. Однако и этому было не суждено сбыться.

— Перебирайся в спальню, еду уже принесли. Ее высочество знает, что ты со мной, как и король. И если кто-то вернется раньше завтрашнего утра, пострадает моя репутация. А этого я допустить никак не могу. — Эскель подошел вплотную и наклонился, чтобы поцеловать. Рей отвернулась, и чужие губы мазнули по виску. — Будем считать это авансом за спасение.

— Если бы не вы, меня не пришлось бы спасать! — не выдержала девушка.

— Если бы не я, кого-то бы уже не было во дворце, и сидел бы этот кто-то в Элисс-тауне в компании своей матушки в домике Владыки. Или я не прав, Альфрея?

— Откуда?..

Рей попыталась отстраниться, но Элиан притянул ее к себе, пресекая любые попытки. Одна рука держала ее за талию, другая гладила волосы. Совершенно по-детски ведьмочке захотелось, чтобы его стукнуло током. Ведь так бывает иногда и почему бы не сейчас?

— Вассилея, ты, девочка без прошлого, которая вдруг у нее появилась. Та ведьма с колдуном, что не смогли тебя убить. Твои способности кукольника, которые всегда передаются по наследству. Твоя неосознанная притягательность, заставляющая всех беспокоиться о малознакомой девочке. Элисс-таун и интерес того темного, ваше стремительное бегство… Хорошая моя, ты и правда думала, что так бывает с обычными ведьмами? Милая, твои способности куда выше обычных способностей эмпата, и кукольник из тебя отменный. Научишься пользоваться ими как следует, и боюсь, я не смогу тебя поймать. Но даже сейчас Франсуаза слишком человечная, да и остальные твои куклы… Они все тебя любят. А куклы любить не способны по определению. Им просто не дано. А твои могут. Ты даже сильнее отца, а уж он был выдающимся кукольником, только друзей выбирать не умел, как, впрочем, и врагов. Так что же я сделал не так, временно забрав твою силу? Не дал Дункану связать мою девочку с той, что занимает его мысли? Ведь договор этого темного с Владыкой существует многие годы. И ты принадлежишь ему по праву слишком давно, чтобы темный отпустил свою собственность. Хочешь, чтобы он тебя забрал?

— Нет.

— Тогда ты не будешь мешать мне тебя спасать. И твой секрет мы никому не скажем. Королю также вредно мечтать о несбыточном.

— О несбыточном?