Работный дом

Инло открыла глаза и увидела рядом с собой запыхавшегося Ли Юя. Отдышавшись, он сказал:

– Вэй Инло, император помиловал тебя! Тебе не нужно умирать!

Но девушка как будто совсем не обрадовалась.

– Почему? – холодно спросила она.

Как будто помилование было для нее не спасением, а пыткой.

Главный евнух вздохнул и передал ей письмо.

– Это последняя воля императрицы.

Вэй Инло была ошеломлена. Она выхватила письмо из рук евнуха и прочла:

Ваше величество, я, Жунъинь, ухожу, и мы расстаемся навсегда. Моя служанка Вэй Инло с ее железными убеждениями непреклонна. Она непригодна для пребывания во дворце. Прошу ваше величество разрешить ей покинуть дворец, чтобы обрести свободу. Надеюсь, что она будет дорожить собой.

Ваша Фуча Жунъинь

– Госпожа… – прошептала Вэй Инло, и глаза ее наполнились слезами. Она ловила слезинки пальцами, не давая им упасть на бумагу, чтобы не испортить письмо.

– Смертной казни вы избежали, но вас ожидает наказание. Барышня Инло, его величество приказывает вам немедленно отправляться в сад Юаньмин и служить там в павильоне бессмертных Чанчунь, охраняя статую императрицы. Вы больше никогда не сможете вернуться в Запретный город!

= Сад Юаньмин =

Вэй Инло в простом темном платье, с метлой в руках стояла на берегу озера и любовалась горами и бескрайней гладью, смотрела на беседки и павильоны. Для других дворцовых служанок и наложниц попасть сюда было равнозначно Работному дому. Но Инло жизнь здесь казалась раем.

Ей больше не надо было ввязываться в интриги гарема, не стоило опасаться чужих нападок и клеветы. Хотя еда и одежда здесь не отличались разнообразием и изысканностью, но в саду Юаньмин находились свои преимущества, которых не было больше нигде.

– Госпожа! – поздоровалась Вэй Инло, входя в павильон бессмертных Чанчунь и обращаясь к статуе императрицы.

На столике перед ней стояли зажженные ароматические палочки, от них к голове статуи поднимался белый дымок.

Искусные мастера вырезали из нефрита статую императрицы Фуча. Ее лицо было как живое. Она с нежной улыбкой смотрела сверху вниз и выглядела как настоящая богиня.

Девушка отложила метлу и опустилась на колени на подушку абрикосового цвета. Сложив ладони, она закрыла глаза и начала молиться. Затем трижды поклонилась, поднялась на ноги, взяла метлу и вышла.

Сад Юаньмин стал желанным пристанищем для Вэй Инло.

Здесь она целыми днями находилась рядом с императрицей, вспоминая прежние времена, когда госпожа учила ее писать.

К сожалению, в ее руке не было кисти, поэтому она писала метлой прямо на земле.

– Ты не больно-то стараешься, – раздался позади нее насмешливый голос.

Вэй Инло удивленно обернулась.

– Брат, что ты здесь делаешь?

Юань Чуньван, одетый в такую же простую одежду, как у нее, держал в руке ведро, наполненное водой.

– Меня перевели в сад Юаньмин.

– Ты же отвечал за императорскую сокровищницу, тебя так высоко ценила благородная супруга Сянь, – пробормотала девушка. – Тебя ожидало блестящее будущее, а ты… зачем ты…

Легонько ткнув ее пальцем в бровь, Чуньван с улыбкой произнес:

– Неважно, в золотом храме или в аду, мы всегда должны быть вместе. Ты пообещала мне, неужели забыла?

Вэй Инло почесала бровь.

– Я не так говорила!

– Это неважно, важно то, что мы должны быть вместе, и в радости и в горе!

– Ты с ума сошел? Ты так упорно трудился, чтобы подняться, с таким трудом получил прекрасную возможность добиться успеха, а теперь сам же отказался от нее!

Чуньван зачерпнул воду из ведра и принялся поливать цветы.

– Вот и знай это! Помни, какую цену я заплатил, чтобы быть с тобой рядом. Не подведи меня, иначе я никогда тебя не прощу!

Вэй Инло была тронута и одновременно чувствовала себя виноватой. Девушка посмотрела на его мокрую от пота рубашку, взяла из его рук ведро и сказала:

– Здесь уже все чисто. Я помогу тебе полить цветы, а ты посиди пока.

Хотя сад Юаньмин очень большой, людей здесь было совсем немного. Шли месяцы, Вэй Инло и Юань Чуньван во всем поддерживали друг друга, помогали, приносили друг другу еду и воду, делили радости и невзгоды, рука об руку шли по жизни.

Тем временем в Запретном дворце произошло немало событий. Фуча Фухэн повел войска на Цзиньчуань. А во дворце, который, как известно, не мог оставаться без законной императрицы, появилась новая хозяйка – благородная супруга Сянь.