Рабство по контракту

Собака обнюхала угощение и в два счета умяла все, что было. Наклонив голову, она вопросительно посмотрела на новую хозяйку — мол, не дадут ли еще? — а потом запрыгнула к ней на колени. Кажется, она разомлела от тепла, сытости и ласки, и на морде отражалось выражение полнейшего блаженства.

— И что мне с тобой делать? — вздохнула Марьяна.

Собак у нее раньше не было. Мама всегда считала, что животному в доме не место, говорила о микробах, грязи и шерсти в квартире, да и она сама с жалостью смотрела по утрам на людей, вынужденных уныло тащиться за своими хвостатыми питомцами. Как будто других дел у них нет! Понятно, если иметь собаку в загородном доме, во дворе, но в квартире? Нет уж, увольте.

Но не выгонять же на улицу маленькое существо, которое так доверчиво прижимается к ней! Можно было бы поискать для найденыша новых хозяев, дать объявление в Интернете, поспрашивать у знакомых, но… Почему-то ей не хотелось этого делать. Вдруг ей показалось, что дом без щенка станет пустым и скучным.

Собачка вся встрепенулась и сжалась в комочек, словно боялась, что ее вот-вот ударят или прогонят обратно под моросящий дождь. Марьяне даже стыдно стало немного. Она прижала к себе щенка и сказала:

— Ладно, псинка, не грусти! Я тебя никому не отдам.

Собака как будто поняла ее — чуть наклонила голову, внимательно прислушиваясь к словам, которые решали ее дальнейшую судьбу, и лизнула в руку.

— Ты теперь будешь Найда! — строго сказала она, и собака радостно завиляла обрубком хвоста, демонстрируя полное согласие с ее решением.

Спать укладывались поздно. Марьяна чувствовала себя усталой от непривычных хлопот. Она повернулась на бок, подложила ладонь под щеку, как в детстве, и закрыла глаза. Уже проваливаясь в сон, она вспомнила, что забыла нанести на лицо увлажняющую сыворотку против морщин, обогащенную ретинолом, но вставать было лень. «Ничего, пропущу денек, ничего страшного…» — подумала она.

Найда сперва свернулась клубочком на коврике, но потом, улучив момент, запрыгнула на кровать, повозилась немного, устраивая себе уютную норку из одеяла, и, наконец, умостилась в ногах.

В первый момент Марьяна даже возмутилась и хотела было согнать нахалку обратно на пол, но чувствовать рядом маленькое теплое тельце, так доверчиво прижавшееся к ней, ощущать дыхание живого существа было так приятно! На нее вдруг снизошло удивительное ощущение мира и покоя, какого, пожалуй, не испытывала никогда раньше.

Впервые за последние дни она заснула почти сразу. Снилось ей что-то неясное, но очень приятное, и Марьяна улыбалась во сне.

На следующий день Марьяна чуть не опоздала на работу. Когда она шла по коридору — да что там, почти бежала, выстукивая быструю дробь высокими острыми каблуками, она видела, как сослуживцы провожают ее удивленными взглядами. Еще бы, и в самом деле странно, что она, такая аккуратная и ответственная, всегда приходила заранее, а тут влетела за полминуты до начала рабочего дня!

— Замечательно выглядишь! — заметила Таня Рогова, занимающая соседний стол. Потом она улыбнулась и лукаво добавила:

— Влюбилась, что ли?

Марьяна ничего не ответила. Не расскажешь ведь, что произошло на самом деле!

Она мельком глянула на себя в зеркало. И в самом деле хороша! Глаза блестят, на щеках цветет румянец, кожа сияет… И это при том, что сегодня она даже накраситься не успела. Не до того было.

Утром собака разбудила ее тихим, но настойчивым поскуливанием. Марьяна сонно потянулась за часами. Почти семь, с минуты на минуту зазвонит будильник. И вправду пора вставать!

— Ну что тебе, Найда?

Собака покосилась на дверь и выразительно поскребла ее лапой. Ах да, ведь с ней гулять надо… Как говорится, не было у бабы заботы — купила порося! Марьяна со вздохом натянула старые джинсы и подхватила поводок.

— Ну, ладно, пойдем, что ж теперь делать!

Потом пришлось ходить по улице, пока собачка сделает свои невеликие делишки, вытирать грязные лапы… Времени на то, чтобы позавтракать и привести себя в порядок, почти не осталось.

Пока Марьяна, обжигаясь, прихлебывала слишком горячий кофе, Найда уселась у ее ног и смотрела так умильно, глотая слюну, что Марьяна честно поделилась с ней бутербродом.

«Надо ей корма купить! — подумала она. — Говорят, собак человеческой едой кормить вредно. И потом еще миску, новый поводок, комбинезончик на мокрую погоду… Целое хозяйство!»

Выйти из дома тоже оказалось настоящей проблемой. Собачка никак не хотела ее отпускать, все норовила выскользнуть в дверь следом за ней. На морде была написана искренняя обида, как будто она хотела сказать — неужели и ты оставишь меня одну?

Марьяна снова бросила быстрый взгляд в зеркало. Она и вправду чувствовала себя помолодевшей и обновленной. Даже серая хмарь за окном больше не наводила тоску.

С чего бы это? Может быть, оттого, что впервые за долгие месяцы она наконец-то хорошо выспалась? Или оттого, что дурные мысли, воспоминания больше не мучают ее, не свербят, словно ноющий зуб? Или… или просто приятно думать, что дома тебя кто-то ждет, даже если это только собака?

Не забыть в зоомагазин зайти по дороге домой.