Рабство

       Махмуд не был нормальным человеком, он продолжал работать кнутом, словно робот нанося удар за ударом, к этому моменту превратившись от вида и запаха крови жертвы в дикого зверя. Даже такая, казалось бы, очень простая работа палача оказалась не под силу этому недочеловеку. Он так и не сумел правильно оценить ситуацию и прекратить экзекуцию в тот момент, когда жертва была морально и физически сломлена. Он даже не заметил того, что после сорокового удара раб потерял сознание и продолжение наказания превратилось в убийство. Под конец порки, когда палач большей частью работал по инерции, удары наносились беспорядочно и неприцельно. На пятидесятом ударе Махмуд завершил свою трудную работу палачом.

       А раб повис на козлах, борясь за свою жизнь и с натугой пытался протолкнуть в легкие очередной глоток живительного воздуха. Но легки, как и многие другие внутренние органы этого человека, были отбиты ударами кнута и уже не могли в должной мере обеспечивать организм и кровь человека кислородом. По всей очевидности, этот кусок мяса, а не человек доживал последние минуты своей жизни.

       Шкипер не выдержал, в последние минуты экзекуции подошел к месту наказания и, широко расставив ноги, а руки спрятав за спину, молчаливо наблюдал за тем, как Махмуд завершал порку. Несколько раз он порывался остановить, прекратить это безобразие, до глубины своей души пораженный жестокостью палача Махмуда. Но каждый раз мысль о бессмысленной смерти Чистена, который был одним из лучших матросов экипажа и которого, разумеется, убил не этот замухрышка-раб, останавливала его, ведь кто-то должен был понести наказание за совершенное преступление. Честь шкипера судна потребовала наказать раба, как выбор меньшего из двух неравных зол, Махмуд был свободным человеком и членом экипажа - следовательно востребованным человеком на судне. Но сейчас, глядя на неестественно вывернутое тело раба, безвольно повисшее на козлах, шкипер был уже не столь уверен в правильности своего решения.

       ххх

       Придворный Маг султаната Гурам в эту ночь так и не прилег, постель осталась невостребованной, радуя глаз своей белизной и девственностью. Над изголовьем кровати всю ночь прогорел ночник, Придворный Маг любил почитать на ночь глядя, а на столике около кровати стояла большая фаянсовая кружка с яблочным сидром, который маг любил хлебнуть перед сном.

       В эту ночь к фаянсовой кружке он так не притронулся!

       После беседы с Повелителем султаната Айрон Филдинг, это было истинное имя придворного мага, весь вечер и большую часть ночи провел за письменным столом. Он снова и снова просматривал записи, перечитывал протоколы, полученные от главного тюремного контролера, и просматривал записи изображения на янтарном камне.

       Вот уже более полутора десятка лет Айрон Филдинг занимал пост придворного мага султаната Гурам. Профессия чародея и этот пост давали ему немало преимуществ даже перед знатными людьми в государстве. Как придворный маг он нес ответственность за внешнеполитические отношения султаната Гурам с другими странами и государствами Восточной и Западной Империй, а также отвечал за вопросы межрасовых, культурных и религиозных отношений. И, разумеется, мимо него не проходил ни один вопрос или документ, в котором затрагивалось бы искусство магии. В других государствах люди, подобные Филдингу, занимали высшее посты и называли себя министрами иностранных дел или первыми министрами-советниками своих правителей.

       Айрон Филдинг же довольствовался постом и титулом простого придворного мага, чрезвычайно гордился этим обстоятельством и своим положением при дворе Повелителя султаната Гурам, с которым к тому еще и поддерживал приятельские отношения. Но ни разу во время дружеских или задушевных бесед с приятелем он не затрагивал вопроса о своем повышении или получения более высокого придворного чина. С момента своего появления в султанате Гурам он выполнил немало поручений Омара Эль-Нассара, личного и государственного характера. Блестящий ум, аналитический подход к решению проблем позволил ему раскручивать такие политические узелки и уникальные замыслы других интриганов, благодаря чему султанат Гурам, ни разу за время правления Эль-Нассара, не попадал ловушки, расставляемые его политическими противниками.

       По жизни Айрон Филдинг был простым и незамысловатым парнем, что сразу приметил Эль-Нассар, которому характер этого парня понравился. Он сблизился с магом и установил с ним доверительные отношения, которые впоследствии переросли в настоящую дружбу между этими людьми.