Рабы Нового Вавилона

   Все эти действия хоть и вызвали у Айма некий прилив ревности, но он все равно чувствовал, что Элтор никаких чувств, кроме родительских по отношению к ней не испытывал.

   - Как там Дракон? Все ему неймется - радостно реготал он, - подливая Нике вина в бокал у себя в кабинете. Кабинет Элтора был очень похож на кабинет Дракона, но немного поменьше и сам пентхауз, в котором он располагался был пониже. Да и само Поселение было не таким большим, как то, в котором появился и жил Айм.

   - Дядя Эль, ну пойдем, пороемся в твоем сервере! - умоляла Ника.

   - Ах ты, егоза. Ну посиди со старым дядюшкой еще немного!

   - Ну, дядя-я-я! Ну быстренько посмотрим, а потом и посидим, и я тебе все-все-все расскажу...

   - Что с ней делать? - притворно возмутился Элтор, - Мало ее Дракон в детстве шлепал...

   Они вернулись на ту же станцию подземки, на которую и приехали. Станция в этом Поселении ничем не отличалась от других работающих станций в других Поселениях. Тот же цилиндрический вестибюль, разделенный на две неравные части монорельсом, те же двери на склад с ближней к монорельсу стороны и выход на поверхность - с дальней. Те же огоньки сервера на стене, к которым тут же бросилась Ника.

   Нет здесь ничего, - Через мгновенье сообщила она. - Дядя, открывай закрома. Там же у тебя еще один сервер стоит.

   Створки складской двери разъехались и они, пройдя под монорельсом вошли в довольно большое помещение, заставленное мешками, ящиками кульками и коробками.

   В них находились и сборы растений и высушенные части местной фауны, - в общем все то, из чего готовились и лекарства, и наркотики, и транквилизаторы.

   Запах на складе был совершенно неописуемым - от него свербело в носу и кружилась голова.

   Нику это совершенно не беспокоило - она терзала складской сервер.

   - Айм, иди сюда! - Крик ее был столь радостен, как будто она нашла по крайней мере десять килограмм чистого стотения. И вызвала у нее этот восторг всего лишь маленькая точка в верхнем левом углу монитора сервера.

   - Вот! Второй экран! Ну-ка, ткни в нее пальцем!

   Айм, недоуменно пожав плечами, сотворил это нехитрое действо и с изумлением увидел, как дальняя стена склада начала раздвигаться, обнаружив за собой другую станцию монорельса с стоящей на старте грузовой платформой.

   - Э-э-э-к! - Только и смог выдохнуть Элтор.

   Однако первым двинулся в этом направлении Фивер. Айм спинным мозгом почувствовал какую-тот опасность, таящуюся за этими дверями и заорал, - Стоять! - буквально отбросив Нику назад, в объятия Элтора. Но Фивер уже пересек дверной проем. И мгновенно на нем сомкнулись лучи, по крайней мере, трех лучеметов тут же превратив его в горстку пепла.

   Хотя Дракон и приказал им не брать тяжелого оружия, но у Айма под курткой на руке притаился трехствольный ИМПЛ, а у Ники на руках было последнее изобретение Айма - перчатки со встроенными в них лучеметами. Пятисантиметровые стержни кристаллина били недалеко, метров на шесть, но одновременный залп из шести "стволов" на этом расстоянии мог пробить и панцерваген. И, что очень важно, перчатки эти ничем не отличались от тех, которые носил на руках каждый второй нововавилонец.

   Айм осторожно приблизился к дверному проему и заглянул внутрь. Так и есть! На него угрожающе глядели две камеры. Третья в центре зала потихоньку вращалась вокруг вертикальной оси. Айм переключил лучевик на один ствол и аккуратно выжег все три. Реакцией было море огня. А когда лазеры, потерявшие управление, исчерпали ресурс, и огонь погас, осторожно переступил через порог. Вслед за ним в помещение "левой" станции вошли Элтор и Ника. Элтор при этом не преставал крутить головой от удивления. Ника вела себя так, как будто и ожидала увидеть нечто подобное, хотя ее глаза прямо таки светились любопытством.

   Дальше события стали развиваться стремительно, и только позже Айм понял, что имел в виду Дракон под "ветром в голове" Ники.

   Ника тут же подошла к закрытой головной части грузовой платформы, забралась вовнутрь, пощелкав там какими-то кнопками и весело сказала, - Ну, что поехали?

   Айм увидел, как створки люка закрывающего вход в транспортный тоннель начали расходится и с ужасом понял, что платформа сейчас поедет... В неизвестность. И Ника поедет тоже.

   - Куда? - заорал он и бросился к платформе. Люк открылся почти полностью, и только в сверхъестественном прыжке Айм забросил на нее свое тело, как платформа сорвалась со своего места и со свистом полетела в тоннель. Последнее что успел увидеть Айм, бегущего по перрону Элтора, размахивающего руками и что-то кричащего...

   Айм, распластавшись на полу платформы, прижимался к задней стенке кабины, судорожно цепляясь за торчащий из нее гак. Платформа летела с такой скоростью, что ему иногда казалось, что он просто висит в потоке набегающего из туннеля воздуха.

   - Остановимся, вытащу стерву из кабины и изувечу. Эта мысль - было то единственное, что грело Айму душу и придавало ему силы.

   А мимо неслись совершенно невыразительные стены тоннеля и никто не знал, куда и когда они приедут.

Интродукция 3