Рабы Нового Вавилона

   И он опрометью кинулся к тому строению, которое было до боли похоже на его, еще недавно бывший таким родным, его Айма, барак. В бараке царило полнейшее запустение. Но один угол показался ему менее захламленным. Он, преодолевая кучи мусора, подобрался к нему и увидел покрытый пылью кокон, в котором не без труда признал палатку-спальник из снаряжения кобольдов. Однако, подняв ее и хорошенько встряхнув, он понял, что палатка-то не такая уж и старая. Не задумываясь над этим в тот момент, он с радостным криком выскочил на пирс, где в очень изящной позе его поджидала Ника. Изящность позы добавляло то, что на ней из одежды ничего, кроме перчаток - ИмПЛов ничего не было. Айм почувствовал, что все в нем напряглось и пришло в боевую готовность. Он едва успел расстелить кокон на пирсе, как оказался обнаженным (не считая наручного ИмПЛа) и сжимающим в объятиях горячее и отзывчивое женское тело.

   То, что было потом... Это было... Небо и земля то смыкались, то расходились на недосягаемые высоты... Вода, вливаясь в огонь, не тушила его, а наоборот, еще сильнее его разжигала... Они неиствовствали. Они мучили друг друга и доставляли друг другу божественное блаженство. Они пили друг из друга и отдавали друг другу невиданную энергию, сравнимую разве что с энергией аннигиляции... И когда они в конец изнемогли от этой сумасшедшей череды взлетов и падений, когда они выпили друг друга до дна... Они просто заснули.

* * *

   Пробуждение было отнюдь не таким идиллическим...

   Десяток тварей, напоминающих жаб, вставших на задние лапы, окружали их.

   - Рептодиды, - Вспомнил Айм.

   На их треугольных мордах с продольными пастями, вертикальными зрачками и генитальными выводами, совершенно не проглядывало гостеприимство. Каждая из "жаб" сжимала в лапе с перепонками копье с, между прочим, титановым наконечниками, даже на вид очень острыми. И еще - они общались между собой. На унилингве...

   - Сухие!

   - Сухие, но мягкие!

   - Но они - сухие! Их надо убить!

   - Нет, они мягкие - с этими словами один из монстров схватил своей четырехпалой лапой Айма за ногу и сжал ее.

   - Это - дети Доктора?

   - Это - плохие дети Доктора. Они нас мучили. Их надо скушать!

   - Нас мучили сухие-твердые!

   Но тем не менее, предложение "скушать" находило все больше и больше приверженцев среди монстров.

   Айм, инстинктивно сжав пусковую скобу своего наручного ИмПЛа, все-таки не спешил открыть огонь. Хотя бы потому, что на его груди лежала голая Ника, и наконечники копий упирались не столько в Айма, сколько в ее спину. И Айм не сомневался что, начни он стрелять, то будет убит всего на долю секунды позже своей возлюбленной. Но он же помнил - Ника не реинкарнирует!

   Реплики на предмет "скушать" начали превалировать. И тут Ника не выдержала и сорвалась в истерику.

   - Уходите, - Заорала она.

   Но ее вопли сколь-нибудь заметного действия на рептоидов не возымели.

   - Они - хорошие - они нам дали Знание! - продолжили они свой спор.

   - Они плохие - они сделали нас злыми!

   - Их нельзя есть; их внутреннее сделает нас еще хуже...

   - Их нужно съесть; их внутреннее сделает нас еще сильнее... Мы перестанем бояться триротов[30].

   Истерика у Ники все ен прекращалась.

   - Ну сделай что-нибудь, Айм! Ну что-нибудь... - Умоляла она, а по щекам ее катились слезы.

   Айм н мог ничего поделать, кроме как еще крепче прижать к себе ее тело.

   Тот же монстр, что трогал Айма за ногу, удивленно приблизился и протянул палец к лицу Ники. Кто знает, почему Айм тут же не нажал на спусковую скобу налокотника... Монстр аккуратно обмакнул палец в слезу Ники, потом внимательно осмотрел его, обнюхал и, в конце концов, лизнул... В следующее мгновение его круглые глаза стали "квадратными"

   - Мать-Вода! - заорал "жаб" и упал перед Никой ничком. Потом поднял свою морду и добавил, - Из нее течет - Мать-Вода!

   - Мать-Вода, - разнесся шепот. - Их нельзя кушать.

   - Их нельзя кушать. Мать-Вода не любит, если кушают тех, из которых она выходит...

   - Он должны предстать пред Бдящей Дочерью Матери-Воды!

   - Да, они сухие-мягкие. Но мы не знаем, они плохие-хорошие или хорошие-плохие. Бдящая Дочерь Матери-Воды скажет!

   Палец коленнопреклонного "жаба", судя по всему "жабьего" командира, уткнулся в людей. Впрочем, жест был не столько указующим, сколько почтительным.

   - Вы пойдете к Бдящей Дочери Матери-Воды!

   С одной стороны категоричность приглашения не оставляла Айму места для маневра, с другой же, он понял, что их ни убивать, ни кушать не собираются. Боле того, судя по всему, они чем-то вызвали какое-то уважение и даже поклонение рептоидов.

   - Не бойся, - шепнул Айм Нике. - По моему, они нас зауважали.

   Самое неприятное - что рептоиды категорически запретили им взять свою одежду. Хотя, когда они, держась за скользкие плечи своих конвоиров, окунулись в воду и поплыли в направлении ближайшего возвышающегося на водой камня, отсутствие одежды им было как нельзя кстати.