Рабы Нового Вавилона

   Они возлежали в низкой каменной ванне в большом по площади, но невысоком помещении, где таких ванн было достаточно много. Откуда то у Айма в мозгу всплыло слово "термы".Сопровождавший их рептоид лежал в такой же ванне напротив них. Их тела овевала приятной теплоты океанская вода. На плоской поверхности между ними лежало то, что Вергилий назвал "кушаньем": что-то совершенно несовместимое с понятием "еда" по цвету и запаху, но оказавшееся на вкус хоть и необычным, но достаточно приятным. "Вергилием" они с Никой не сговариваясь сразу стали называть сопровождающего их рептоида, потому что настоящее его имя, состоящее из шипящих и свистящих звуков могла выговорить разве что змея, а это имя откуда-то всплыло в мозгу Ники и показалось им обоим чрезвычайно подходящим.

   - ...и были арисси[31] тогда, как сурисси[32] - с пустыми глазами. И арисси и сурисси охотились, только когда были голодны, потому что были хорошими и глупыми. Но когда варрам и гуррам[33] уходили в глубь Матери Воды мы часто бывали голодными, и наши дети были голодными, и мы кушали детей своих и матерей их. И у нас не было сил заводить новое потомство, потому что наши члены не могли летать хорошо. Но не потому, что мы были плохие, а потому что нужно было выжить. И были мы хорошими, но глупыми.

   Но пришли сухие и их Бдящий их - доктор Велт. И возвели они над центром нашего мира свой мир. И было в нем мало вод и много твердого и блестящего. И призвал Бдящий сын - доктор Велт нас к себе и сказал: "Арисси, я сделаю вас умными и вы никогда не будете таким голодными."

   И он клал арисси на твердое и блестящее, и он через твердое и блестящее вводил нам воды своей Матери, и многие арисси умирали в муках, но те, которые выжили, однажды вышли к остальным и сказали: "Арисси, мы стали умными, мы знаем, что нужно делать, чтобы никогда не кушать детей своих и матерей их. Мы знаем, что нужно, чтобы наши члены летали хорошо и оплодотворяли самых лучших женщин".

   ... Из всех этих перипетий "арисси", "гуррам", и прочих Бдящих "дочерей-сыновей", Ника с Аймом все-таки стали понимать, где они оказались, и что тут случилось.

   Давным-давно, на этом острове обитали рептоиды-арисси, амфибии, наделенные достаточно высоким для рептилий интеллектом и, что может быть еще важнее - зачатками социума. Похоже, они действительно никогда не были более агрессивными, чем любые охотничьи племена. И, судя по всему, Компания, во время резкого падения уровня добычи стотения, пошла на преступление против Земной Агломерации. Она создала на острове лабораторию под руководством доктора Велта для того, чтобы метаморфировать интеллект рептоидов по земному типу. Рептоиды успешно метаморфировали, и действительно стали добывать стотений со дна океана.

   Когда же вспыхнул бунт мутантов, известный как Второй Армагеддон, и Компания решила свернуть свои дела на Новом Вавилоне, она, естественно, решила уничтожить лабораторию доктора Велта со всеми сотрудниками и его подопытными, а также все, что относилось к деятельности этой лаборатории.

   Но, как известно, правая рука не ведает, что делает левая. Поэтому на остров была сброшена не атомно-вакуумная, а нейтронная бомба. Результат - разрушена была только надземная часть лаборатории. Нижние горизонты и полуподводные города арисси не пострадали, хотя от радиации умерло двое из каждых трех рептоидов и все люди.

   Транспортную документацию о ветке на побережье, к пирсу, откуда можно было добраться до острова доктора Велта, стерли с серверов раньше, чем была отдана команда на уничтожение самой ветки. В результате по данным уничтожать стало как-бы нечего, сама же транспортная ветка осталась в исправном виде.

   Дальше стало еще интереснее, хотя у людей пошли по коже мурашки. Несколько нововавилонских месяцев тому назад на берег высадились люди числом три. Они были хорошо вооружены сами и облачены в скафандры, хотя, как понял Айм и не высшей защиты.

   Первым делом они отловили одного молодого рептоида и вырвали все четыре его члена. Рептоид был молодой и не смотря на то, что четыре женщины выдавили ему в лицевые полости синюю кровь, он не смог регенерировать и умер в страшных муках.

   - Стоп-стоп, ну-ка про синюю кровь поподробнее... - перебил Вергилия Айм.

   - Синяя кровь есть у нас. Мало. Палец рыба откусила, синяя кровь приливает - новый палец вырастает. В наших женщинах много синей крови в грудных мешках. Но ждать надо По шею рыба откусит - восемь женщин выдоят на рану синюю кровь из своих полных желез - новое тело вырастет.

   - А? - Воскликнули Ника и Айм одновременно и посмотрели друг на друга. - А нам людей синяя кровь действует?

   - Конечно! - вскричал рептоид. - Поэтому сухие-твердые сюда и приезжают. И еще за членами. А если не дать все - убивают.

   - Зачем людям ваши гениталии? - Недоуменно спросил Айм.

   - Там такое, что если попадет в вас, но не в твердое, а в мягкое, то вы становитесь живыми-неживыми. Наверное вам это надо, но я не знаю зачем... - Вздохнул Вергилий, вспоминая судьбу некоторых своих собратьев.