Рабы Нового Вавилона

   - Мы совершенно не склонны считать, что вы для чего-то вводите нас в заблуждение. Но, может быть, в ваши прогнозы вкралась ошибка? - Вкрадчиво спросил Луби. - Не могли бы вы продемонстрировать ваши способности к прогнозу более наглядным способом.

   - О, маловерные! Хорошо же. Я могу увидеть карту Нового Вавилона?

   - Конечно, же!

   На большом мониторе высветился медленно вращающийся шар планеты. Хус наблюдал его примерно минуту, затем еще минуту сидел неподвижно, уставившись взглядом в себя самого, как в трансе. Наконец он вышел из транса, попросил увеличить картинку, и когда она повернулась к нему нужной стороной, остановил вращение и ткнул пальцем в экран.

   - Вулкан. Семь тысяч километров до того места, где мы с вами проверяем очевидное. Через час начнется сильнейшее извержение. Каменные бомбы, вулканический пепел и соответсвующие газы будут выброшены на высоту до шестисот километров над планетой. Соблаговолите подождать.

   - Хорошо, там неподалеку поселение, которое держит мой добрый знакомый. Я свяжусь с ним. - Определил дальнейшие действия Дракон и начал набирать на своем УИЧе какие-то одному ему известные коды и что-то тихо говорить в микрофон.

   - ... И предупредите его, чтобы он начал эвакуацию. Извержение обещает быть катастрофическим!

   Час прошел в напряженном молчании. Но как только он истек на экране, там где показал Хус, вспыхнула яркая точка. На нижней четвертушке экрана монитора появилось лицо человека. Судя по некоторым косвенным признакам, в иерархии фаланг он занимал немалый пост. Однако сейчас на лице его проступала ничем неприкрытая тревога.

   - Дракон, кажется, он просыпается. Сейсмика очень активная - пока девять баллов. Я эвакуацию начал. Ты скольких моих принять сможешь?

   - Многих! Ты шли, шли - мы примем! А пока картинку можешь дать?

   Картинка превратилась из плоской в изометрическую. И все отчетливо увидели, как гора, не менее пяти километров высотой начала извергать из себя столб огня и дыма, который с бешеной скоростью понесся в небо. Шло время, а столб все не опадал. Было такое ощущение, что планета извергает из себя все свое горячее содержимое. Каменные бомбы в струе пламени летали как перышки, хотя моногие из них по размеру превышали пятиэтажные дома. Дым и пепел застилали небо так плотно, что казалось в этом месте сейчас ночь, темноту которой разрезал огненный столб из жерла. Твердь содрогалась с такой силой, что чипы не успевали обрабатывать передаваемое изображение, поэтому у сидящих в зале было такое ощущуение, чтот эта дрожь передается и им.

   Наконец, конус вулкана начал раздуваться, трескаться, выпуская из трещин белые и рыжие потоки лавы, жерло его превратилось в ослепительный шар, разорвавшийся с такой силой, что экран монитора залило белым светом, ударившим по глазам всех наблюдавших.

   - Лава уже у поселения! Мы уходим, Дракон! - Прохрипело с экрана, и монитор погас.

   Некоторое время все сидели в оцепении, пытаясь привести в порядок зрение и нервы. Молчание прервал Хус.

   - Это спрогнозировать было нетрудно. Очень примитивные расчеты. Но вы же поняли, что я это могу делать!..

   Голос его звучал индифферентно, и те, кто его слушал, содрогнулись от этой индифферентности, чувствуя за ней силу ума Вечного.

* * *

   Совещание было продолжено на следуюший день, после того, как Дракон через своих помошников наладил прием беженцев и их распределение по другим поселениям. Вопрос о доверии к прогнозам Хуса даже не затрагивался.

   - Что мы можем противопоставить вторжению? - Сразу взял быка за рога Дракон, показав пальцем вверх.

   - Над нами же целая сеть спутников-сторожей. Они же вооружены "до зубов"! - Добавил Луби.

   - Спутники есть! - Подтвердил Хус. - Но, они не все действуют. Сеть способна выполнять свои функции не более, чем на 60%. А самое главное, спутники-сторожа настроены на прорвы с планеты в космос, а не на прорыв из космоса!

   - Получается, обороняться нам нечем? - Тихо сказала Ника.

   - Не все так безнадежно. Нужно просто перестроить сеть спутников так, чтобы они были нацелены на отражние угрозы извне. Среди этих спутников есть так называемый "наладчик". Если проникнуть в этот спутник, можно поменять параметры и настройки всех остальных спутников-сторожей.

   - Вы знаете, какой из этих спутников "наладчик"?

   - Конечно!

   - Но как мы поднимемся в космос? И на чем?

   - У вас же есть свой "Штурмхантер". Он, вообще то, космического базирования, если вы помните. И, между прочим, в 95%-й готовности к работе в космосе.

   - А как пройти сеть снизу? Они же наш штурмовик сожгут на высоте уже в 200 км.

   - Вот эта задача действительно самая сложная. - Хус на минуту задумался, а потом сказал, - Но и она имеет положительное решение. Сторожа не реагируют на природные явления и катаклизмы Нового Вавилона. Не восприняли же они вчерашнее извержение, как старт с планеты. И каменные бомбы не жгли, а они километров на сто выше поверхности сети взлетали.