Рабы Нового Вавилона

   Да и вообще никак нельзя было отнести Гиллета к какому-либо криминальному типажу нвововавилонской кунсткамеры. Даже в знаменитом ограблении банка Великого Хайсерва, Гиллет принимал участие не столько потому, что хотел еще сильнее разбогатеть, сколько, чтобы доказать всему миру, какой он умный - куда умнее любого компьютера и даже самого Великого!

   И купили его не на криминале, а на той самой страсти к знаниям.

   Очередная оргия (да какая там оргия: всего-то сам Гиллет и две дамочки), как всегда, писалась на чип. Гиллет коллекционировал подобные сюжеты, если, как он выражался, "процесс проистекал красиво". Но когда через некоторое время он решил освежить в памяти облик его подруг, то к удивлению обнаружил на чипе не шикарные дамские прелести, так сказать, в работе, а некий научный труд, посвященный устойчивости малообъемных сгустков плазмы в режиме ограниченных энергетических ресурсов. Он сразу понял, что получил в руки истинное сокровище! Чип явно был "из старых". Но как этот чип оказался в алькове его подруги?

   А подруга и не скрывала его происхождение. Чип этот, видимо, оставил один из ее старых клиентов, перепутав, с другим чипами, более интересного и поучительного содержания и на более жизненные для нее темы - ну не физикой плазмы она занималась! Подруга даже помнила, кто это сделал.

   Клиент подруги, мрачный тип, с которым Гиллет встретился в дешевой забегаловке, по виду напоминал ночера самого низкого пошиба. Он тоже не стал выламываться и, признав чип своим, сразу сказал, что знает место, где этого добра навалом, и что ему лично оно совершенно ни к чему, но они могут попробовать забраться в этот дом, если Гиллет заплатит совершенно ничтожную (по меркам Гиллета) сумму. Разумеется, Гиллет согласился не раздумывая.

   Дело не стали откладывать надолго, и уже на следующую ночь Гиллет стоял среди чьего-то пустынного кабинета и возбужденно созерцал целую кучу старых чипов, валявщихся на столе. Схватив наугад один из них, он сунул его в свой УИЧ и активировал.

   О-о-о! Это был отчет, сделанный видимо первой экспедицией, содержащей общее плантеологическое описание Нового Вавилона. Там даже было несколько карт, на которых, впрочем, еще не было нанесено ни одного города или поселения. Гиллет сунул этот чип в карман и схватил другой. И в это время в кабинете зажегся свет...

   На пороге стоял солидный мужчина, видимо, хозяин кабинета, вооруженный лучеметом довольно крупного калибра (напомним, что калибр лучемета определяется размером и количеством используемыхо в нем "прозрачных пальчиков" - кристалиновых стержней). И ствол лучемета был недвусмысленно направлен в голову Гиллета. Ночер, который привел его в этот кабинет, куда-то бесследно исчез.

   - Вы не похожи на обычного грабителя... - Задумчиво проговорил хозяин кабинета, - Поэтому я сразу и не разнес вам голову... Хотя мог бы... Не соизволите ли все-таки представиться.

   Голос был, хотя и насыщен сарказмом, но скорой смерти Гиллету не предвещал. Поэтому заикание последнего стоит отнести не к страху грядущей ренкарнации, а к страху расстаться с теми сокровищами, которые он только что обрел...

   - Я, я... - Залепетал Гиллет, - Мне... Я не грабитель! Но вы... Но у вас... Откуда это?

   - Я и сам вижу, что не грабитель... Более того, вы мне представляетесь человеком просвещенным, склонным работать с клавишами, нежели с отмычками. И, мне кажется, вас привела сюда страсть к познанию, а не вульгарная корысть!

   - Да, да! Я узнал, я увидел...

   - Ну, я тоже не чужд знаниям, - Продолжил хозяин. - Да вы садитесь, садитесь...

   Гиллет, не особенно расслабляясь, опустился в кресло за столом.

   - ... Но, конечно, я не столь учен. И с удовольствием передам вам эти сокровища (ведь только мы двое знаем истинную их цену). А вы мне объясните те моменты, которые я не понимаю. Как вы на это смотрите?

   Радости Гиллета не было предела. - Я... Конечно! Я всегда... К вашим услугам!

   - Ну, хорошо! Выберите несколько чипов, просмотрите их и потом расскажете мне, что в них есть "мудрого и удивительного".

   Гиллет дрожащими руками начал собирать чипы по столу, пытаясь схватить как можно больше.

   Хозяин усмехнулся. - Не надо суетиться! Вы ведь в любой момент можете прийти и взять еще... А кстати, когда Дракон ждет караван от Элтора?

   Последняя фраза прозвучала так ненавязчиво и между прочим, что увлеченный Гиллет ответил чисто механически. - Да послезавтра, на 3-ю линию.

   Хозяин как бы пропустил ответ мимо ушей и, подойдя к столу, показал Гиллету лежащий с краю чип.

   - Мне кажется, что вот это весьма интересно. Возьмите! И... давайте отметим наше знакомство и будущий творческий союз!

   Гиллет не посмел отказаться.

   Караван Элтора с наркотиками исчез по дороге, не дойдя до станции назначения. Когда люди Дракона и люди Элтора обследовали ту линию подземки, по которой должен он был пройти, то обнаружили только несколько расстрелянных трупов мутантов и все разодранные трупы клинеров из команды Элтора. Версия напрашивалась сама собой - на караван напали мутанты! Гиллет же, естественно, остался вне подозрений.