Рабыня драконьей крови. Часть 1

Мельгорион знал, что вот на этих кистях уже полностью не осталось плоти. Руки слишком часто подвергаются механическому воздействию от окружающей среды. А в случае с гниющей плотью оракула каждое прикосновение к чему-либо означало очередное сдирание мяса с костей. Впрочем, так происходило много лет назад. Сейчас-то сдирать было уже нечего.

– Я вижу, что над этой аарой и впрямь переплетаются нити судьбы, словно кто-то распутал клубок… – скрипуче бубнила женщина. – Может, она и полная дура и вообще ничего из себя не представляет, но для Новой Райялари она чем-то важна. Я помогу узнать чем.

– Ты говоришь загадками, лаисса, – раздраженно махнул рукой Мельгорион. – И это ничего не дает мне. Ты сказала, что разберешься, если я приведу ее. А теперь оказывается, что привести ее было невозможно и ты была в курсе!

Он старался сдерживать гнев, но получалось не слишком хорошо.

К сожалению, из-за того, что он поставил все свои фишки на оракула, его партия была проиграна. Главная аара видела, как он увел за собой Селину, а значит, принцу будет доложено. И придется сильно постараться, чтобы объяснить, как это все вышло. Когда Селина не вернется в атрис… начнутся большие проблемы, которые Мельгорион пока не представлял, как решить.

– Не стоит сваливать на меня свою тупость, старик, – махнула рукой оракул, и из-под пледа показалась черная перчатка из… драконьей кожи.

Мельгорион вздрогнул и покрылся холодными мурашками, смешанными с краснотой вспыхнувшей ярости. Он бы с удовольствием придушил тварь собственными руками, вот только это было невозможно. Мало того, что женщина была ему нужна, так и убить ее, судя по всему, нереально. Смерть давно отказалась принимать такое чудовище, как она. Старейшина даже подозревал, что эта женщина была старее его самого. А ведь оракул оставалась человеком, вопреки всеобщему заблуждению о ее вампирской сущности. Конечно, она жила среди вампиров уже множество веков – какой еще вывод можно из этого сделать?..

– Пусть твоя аара – человек, – продолжала полумертвая тварь, – но действительно непростой, раз сумела тебя раскусить. Я обещала тебе помочь в твоей дурацкой затее и не отказываюсь, даже если ты хочешь подсунуть мне очередную хитрую гусыню, охмурившую Айдениона Огненнокрылого, а вовсе не путешественницу из другого мира, как ты думаешь. Но чтобы понять это, ты должен привести ее! Иди и найди ее на озере. Возможно, она еще не успела сбежать далеко…

Оракул сипло втянула воздух сквозь гнилые зубы и добавила:

– А теперь дай мне то, что я у тебя просила.

Она протянула тонкую кисть, обтянутую драконьей кожей, к Мельгориону и пошевелила пальцами.

Старейшина стиснул зубы. Жесткий профиль его лица, лишенный морщин, исказился от бешенства. Серые глаза потеряли синеватый оттенок, обретя черный.

– Ты еще не отработала награду, – процедил он.

Но женщина раздраженно шевельнула пальцами.

– Ты пришел ко мне и должен заплатить, – скрипуче проговорила она. – Или я заберу свою плату сама.

Ее деревянное кресло зловеще качнулось и скрипнуло.

Мельгорион окинул презрительным взглядом ее тщедушное, скрюченное под пледом тело и, вынув из глубокого кармана плаща крупную бутылку с кровью, медленно отдал.

– Хороший старик, – безо всякого пиетета проговорила оракул и, тут же откупорив пробку, приложила бутыль ко рту. Раздался булькающий звук, и его собственная кровь полилась в горло мерзкой нежити.

Цена за работу оракула была высока. Это не маленький флакончик с драконьей кровью, который стоил на черном рынке Новой Райялари бешеную сумму денег. Нет. Это был полноценный литр крови сильного дракона, приближающегося к пятому уровню. Такого, как Мельгорион.

Сам же старейшина теперь будет восстанавливаться после подобного донорства не меньше месяца. Хвала Яросветной – регенерация у представителей Крылатого племени была очень сильной. И все же оставалось надеяться, что за этот срок вступать с кем-либо в магическую дуэль Мельгориону не придется. Иначе его ждет гарантированный проигрыш: магия драконов течет в венах, и убить старейшину, лишенного львиной доли силы, теперь тысячекратно проще.

– Свободен, – отрыгнув, проговорила женщина, всего лишь через пару секунд отставив пустую бутылку в сторону.

Мельгорион заметил, что мерзкое лицо оракула стало выглядеть чуть лучше. Нет, кожа на нем не наросла, но та, что еще оставалась, подтянулась и посвежела. На второй же половине образовалась на диво натуральная иллюзия, и теперь женщина казалась почти нормальной. Молодая, не более тридцати лет – видимо, это был тот возраст, когда на нее наложили проклятие нежити. Однако тело оставалось скрюченным и замотанным в плед, под которым чувствовалась жуткая немощь. Иллюзия не могла скрыть всего.

Уже разворачиваясь к окну, чтобы вылететь прочь, Мельгорион не смог отказать себе в удовольствии и бросил через плечо:

– Эту хитрую гусыню, кстати, зовут точно так же, как и тебя, лаисса. Забавное совпадение, правда?..