Рабыня драконьей крови. Часть 1

– Ты меня понимаешь, да? – улыбнулась она, протянув тонкую бледную руку и вдруг коснувшись моих волос.

Я вздрогнула, едва не отшатнувшись, но в последний миг остановила себя. Почему-то показалось, что это сильно расстроило бы незнакомку. Поэтому пришлось перетерпеть, пока ее холодные пальцы заправляют мне за ухо мокрую прядь волос.

– Конечно, ты же разговариваешь… – невнятно пробормотала я в ответ, радуясь, что она наконец убрала руку.

Девушка выпрямилась, совершенно не стесняясь своей наготы. Ее высокая грудь с ярко-алыми вишенками сосков блестела от капель воды, а черные волосы с зеленоватым отливом были похожи на металл моих сережек.

Русалка улыбнулась.

– Меня зовут Иаршеллавира, – произнесла она удивительный звук, напоминающий бульканье воды. – А тебя?

– А меня Селина.

– Красивое имя, – кивнула русалка и вдруг перестала улыбаться. – Я сразу поняла, что ты не местная, потому и вытолкнула. И хорошо, что я это сделала, иначе ехать бы мне сейчас на черный рынок Дремериума. Да будут воды твоей жизни теплыми и прозрачными за то, что помогла мне, Селина.

Она покачала головой, а я поняла, что не ошиблась, когда увидела ее яркие желтые глаза в пучине.

– Запутаны нити судьбы, кружащие над твоей головой… Тебе надо уходить отсюда, где твой дом? – спросила тем временем русалка, чем окончательно ввела меня в ступор.

Неужели она что-то обо мне знает?..

– Нет у меня дома, – фыркнула я, вспоминая события последних дней. – А что значит “нити судьбы”? Ты видишь будущее?

– Отнюдь, – снова покачала головой русалка, чье имя было невозможно повторить. – Я вижу лишь след от хвоста Матери-рыбы над твоим сердцем и жемчуг богов в твоих волосах… Нити судьбы над тобой почти завязались в узел, а значит, скоро грядет событие, которое изменит все. Тебе нужно возвращаться, потому что куда бы ты ни шла, нити судьбы тебя настигнут. И лучше в этот момент быть в безопасной норе.

Я глубоко вздохнула и закрыла лицо руками. К щекам прилила кровь, а в сердце будто плеснули кислотой.

– Разве можно где-то найти “безопасную нору” в этом вашем ужасном мире?.. – выдохнула я устало.

И, не открывая глаз, почувствовала, как холодная ладошка русалки легла на мое плечо.

– Новая Райялари – это империя, где слишком много нелюдей, – проговорила она, осторожно поглаживая меня. – Когда-то наши предки мечтали, что родится такое королевство, где нам будет не страшно жить. Где ни русалки, ни оборотни, ни лешие, ни кикиморы не будут бояться, что их истребят, как чудовищ… И вот оно, это королевство. Империя, объединившая несколько континентов.

Слова русалки звучали мягко и чарующе, они успокаивали, и я подняла голову, чтобы послушать, что она еще расскажет.

Желто-оранжевые глаза блеснули, и девушка продолжила:

– На континенте Венлавей, который находится за много дней пути отсюда, где раскинулись первые четыре королевства Новой Райялари, законы жесткие. Людей там трогать запрещено. И все нелюди живут в своих закрытых провинциях. Например, оборотни – у них свои леса. Вампиров там нет вовсе, у них собственное королевство – Шеллаэрде, и так уж повелось, что в Венлавей им появляться запрещено. Всякого рода монстры и колдоморфы, созданные погрешностями магии и осколками беспорядочного флера, тоже изолированы. Например, гидры, лешие, кикиморы, шишиги, сирены, смертоволки – все живут в собственных резервациях, куда человеку заходить запрещено. Это дикие места, долины и ущелья, огороженные искусственно созданными горами, которые поднял еще сам Вайларион Черная Смерть. Там жить безопасно. Люди не могут причинить вред нелюдям, а нелюди – людям. Вот только мы находимся на отшибе, и для нас нет гор и ущелий…

Я громко сглотнула, чувствуя, что рассказ приближается к самой интересной части.

– За все бывает плата, – сверкнули глаза русалки, – и не всегда удается идеально воплотить план в жизнь. Седьмое королевство появилось позже всех. Это место, где законы Новой Райялари не работают. Здесь тоже люди живут бок о бок с нелюдями, вот только тут каждый сам за себя. Тут нет резерваций, которыми можно было бы отделить одних от других. Все перемешаны. И защита лишь одна – право сильного.

– Но почему же так вышло? – удивилась я, представляя, как хорошо, наверно, жилось на большом континенте, куда меня угораздило не попасть.

– Потому что Йенлавей – очень маленький континент, – ответила она, вздохнув, – при этом на нем умещается не только Седьмое королевство, но и Шеллаэрде и чаща шерблайдов – диких, лишенных стаи оборотней. А еще есть мы, русалки, ничем не скрытые от людей. И еще очень много… всякого. Седьмое королевство – это как тлеющая искра, которая может в любой момент вспыхнуть в пожар. Здесь каждый сам по себе, потому что невозможно отделить одних от других. Это дикие места, – проговорила она с легкой мрачностью в голосе, а затем вдруг улыбнулась. – Зато если сила на твоей стороне – никто тебе не указ.

– Но сила не на моей стороне, – покачала головой я. – И уж точно не на твоей.

Русалка пожала худенькими плечами.