Рабыня Тёмного Лорда

— Агнус, введи нашу гостью, пожалуйста. Я думаю, ей понравится эта картина.

— С радостью, — отозвался Агнус Хили.

И вошёл, держа под руку.

Веронику Крейн в ярком вечернем платье.

Лицо Вероники на миг изменилось. Но вместо ужаса и изумления, которые скользнули по её лицу так быстро, что Кира едва успела их уловить, в её глазах сверкнули искры восторга. И любопытства, которое облекло её лицо, как умело подобранная маска.

— Какая прелесть, — промурлыкала она. — Вижу, у нас сегодня особенный гость.

— Тёмный Лорд собственной персоной, — кивнул Арчибальд фон Вюрнер. — Проклявший вашего дорогого друга Агнуса Хили. Агнус уже просветил вас по поводу того, что проклятие снято?

Вероника улыбнулась, глядя на лорда Хили.

— О, самым доскональным образом. Он… доказал мне это весьма живо, милорд.

На бесстрастном бледном лице Тёмного Лорда не отразилось совершенно ничего.

— Закройте дверь, — приказал четверым Протекторам Арчибальд фон Вюрнер. — Ждите нас снаружи. Я желаю, чтобы с этого момента никто из вас не услышал ничего, после чего вас пришлось бы. переводить на другую работу.

Протекторы переглянулись, и быстро вышли.

— Сейчас ты разблокируешь мой амулет, Рональд, — произнёс Арчибальд фон Вюрнер спокойно, и браслеты упали с рук Тёмного Лорда. — Для этого тебе не нужна сила. А я, напротив, почувствую себя намного увереннее. Сделай это, или мне придётся повторить свои прошлые аргументы. На сколько секунд у тебя остановилось сердце? В этот раз будет больнее.

Тёмный Лорд бросил один-единственный взгляд на отца. И покачал головой.

— Я так и думал. Тогда, если ты не будешь сотрудничать. Девочка, подойди.

Он смотрел на Киру.

Кира невольно отступила к стене.

— Нет, так дело не пойдёт, — покачал головой Арчибальд фон Вюрнер. — Ведь правда, миледи Крейн? Как вы думаете, что делают с заложницей, не желающей ею быть?

— Я бы побыла вашей заложницей, милорд, — обольстительно улыбнулась Вероника. — Увы, я давно в плену у лорда Хили.

— Лорд Хили, — произнёс Арчибальд фон Вюрнер, — знает о вас. И я знаю тоже.

Глаза Киры расширились.

Они знали.

Они знали о Веронике и Тёмном Лорде.

В глазах Вероники промелькнула паника. В этот раз её заметили все.

— Что бы вы обо мне ни узнали, — чуть дрогнувшим голосом произнесла она, — я бы хотела верить, что мне дадут шанс оправдаться.

Слишком поздно. После того как она приехала сначала в Академию и заперлась с Тёмным Лордом в его кабинете, а потом оказалась у него дома, фон Вюрнер не мог не догадаться.

— Вы — любовница Тёмного Лорда, моя дорогая, — любезно пояснил фон Вюрнер. — Та самая, которую он успешно скрывал столько лет. А вы, какой стыд, столько лет его не навещали, пока он тихо преподавал боевую магию в Академии. Смотрю, он всё-таки заинтересовал вас снова, став лордом-ректором, раз вы явились и в его кабинет, и в его спальню? А может быть, он всё-таки обрёл воспоминания?

— Нет, — вырвалось у Вероники, и это было признанием. — Нет, я…

— Вы не можете оправдаться. Ваши счета проверены, и хотя источник отследить не удалось, почерк нам прекрасно известен, миледи Крейн.

Голос Арчибальда фон Вюрнера был беспощаден.

Вероника в панике повернулась к своему кавалеру, но тот отдёрнул руку.

— Агнус. мы только что.

— В последний раз, милая, — сухо произнёс Агнус Хили. — И поверь, я сдерживался, чтобы не свернуть тебе шею.

— Разблокируй амулет, Рональд, — произнёс его отец. — Твоя рыжая девчонка нам нужна, а вот миледи Крейн, увы, нет. Ты когда-то защитил её от пыток. Думаю, ты остался джентльменом и спасёшь её от долгой, долгой агонии и в этот раз, правда?

Тёмный Лорд не пытался спорить или протестовать. Просто вытянул вперёд руку, и короткая, совсем простая формула сорвалась с подрагивающих пальцев.

— Я не доверял ей своих тайн. — Голос Тёмного Лорда был тихим и усталым. — И она не представляет для вас угрозы. Отпустите её.

— Последняя фраза достойна круглого идиота, — усмехнулся фон Вюрнер, ощупывая амулет на шее. — Теперь, когда ты готов выложить все козыри за неё, кто же зарежет овцу, с которой можно состричь золотую шерсть?

Он сжал пальцы на амулете, и алое сияние охватило их.

— Да, — прошептал он. — Я это чувствую. Спасибо, мальчик.

— Так что, — холодно произнёс Агнус Хили, — ты хочешь сказать, эта предательница уйдёт отсюда живой?

Арчибальд фон Вюрнер знакомым жестом положил палец на щёку. Так же, как это делал профессор Деннет когда-то.

Словно он совершал какой-то важный выбор.

— Тебе вернут силы для ритуала, и искушение направить их на меня будет велико, — задумчиво сказал он. — Очень велико. Но ты никогда не сделаешь этого, если будешь знать, что в противном случае этой прелестной полуголой девочке, — он кивнул на Киру, — перережут горло. Я прав?

Тёмный Лорд чуть наклонил голову.

— Я так и думал. Но видишь ли, Рональд, мне кажется, что ты веришь моим угрозам не до конца. Перед тем как мы продолжим, стоит дать тебе урок.

В глазах Тёмного Лорда промелькнула молния. Он попытался подняться, хлестнуть отца магической формулой, но алый блеск амулета вдруг окутал его фигуру — и он бессильно рухнул на землю.

— Не смей, — выпалил он. — Не…