Рабыня Тёмного Лорда

Но он убил Лорейн Ши и остался безнаказанным. Он убил бы Веронику. Ещё секунда, и он вонзил бы нож ей в горло, и даже кристалл не успел бы её спасти.

Вряд ли Кира смогла бы убить лорда Хили в другое время. Но в ту секунду в ней властно заговорил древний инстинкт донора, стремление защитить и помочь — и перстень откликнулся на него.

Райли. Райли, что он скажет, что почувствует, узнав об этом?

Пусть. Главное, чтобы он вернулся — и привёл помощь.

Арчибальд фон Вюрнер смотрел на неё. Время завершать ритуал пришло.

Кира прошла в центр круга и встала напротив Тёмного Лорда.

Они глядели друг другу в глаза, и ничего больше в этом мире не существовало.

Кроме них двоих и ритуала, который наконец-то должен был завершиться.

— Простите меня, — быстро сказала Кира. — Простите, что не поверила, простите за то, что вы попали из-за меня в ловушку…

Он покачал головой.

— Сейчас это такая мелочь.

Кира слабо улыбнулась.

— Вы правда меня прощаете?

Вместо ответа он шагнул вперёд.

— Кира, — проговорил он так, словно её имя было для него величайшей драгоценностью.

По груди Киры разлилось тепло. Он уже был её профессором. Почти.

Остался один-единственный шаг сквозь время.

Последний.

Но его пытали. Его магия ослабла, и по её вине тоже. Ему могло не хватить сил. Она могла открыть глаза — и увидеть его мёртвое тело.

— Вы можете погибнуть, — выдавила она. — Я не хочу. нет. я лучше умру сама.

Слёзы катились по её лицу. Он приподнял её подбородок.

— Вы будете жить, чего бы мне это ни стоило, — прошептал он. — Вы драгоценны, мисс Риаз. И вы справитесь. Ритуал должен быть завершён.

Тёмный Лорд вытянул вперёд руки, и Кира взялась за них. Короткие магические формулы слетали с его губ, и вокруг поднимался невидимый ветер. Электрическое сверкание линий под ногами захватывало и заставляло сердце трепетать, словно близкая гроза, и даже воздух вокруг них сулил преображение.

Великий ритуал. Ритуал, к которому они шли так долго.

Ритуал, который должен был сделать профессора Деннета и Тёмного Лорда единым целым.

Их пальцы переплелись и расплелись. Рука Тёмного Лорда легла ей на лоб, прохладная, любимая, родная, и Кира почувствовала, как перед глазами потемнело.

— Увидимся на той стороне, — успела сказать Кира.

И всё исчезло.

Глава 27

Кира стояла на летнем лугу. Пахло сочными травами, богатыми, цветными, и пчёлы мирно жужжали, обнимая клевер. В небе кувыркалась пара воробьёв, и тропинка спускалась к мерно текущей реке.

Кира узнала это место. Сюда детей вывозили из Серого Дома летом. Ненадолго, без ночёвки и под присмотром, но она любила это место.

И Тёмный Лорд, кажется, любил его тоже.

— Вот так, — прозвучал знакомый голос за её спиной, — будет выглядеть мир, когда вас и меня в нём не станет.

— Да вы оптимист, — мрачно произнесла Кира. — Сейчас самое время думать о смерти.

— А когда ещё будет время, мисс Риаз? Только в унылом склепе за чашечкой кофе, но там даже не подают хорошего ристретто. Ваш друг мистер Хили скоро сможет это подтвердить, с его-то любовью к мотогонкам.

Глаза Киры расширились.

Тёмный Лорд, как бы он ни увлекался жизнью Райли Хили, понятия не имел, что тот любит быструю езду на мотоцикле.

Это знал лишь…

— Профессор Деннет, — прошептала она, оборачиваясь.

Тот, кто стоял напротив неё, покачал головой.

— Попробуйте ещё раз.

— Рональд Вейер? — рискнула Кира.

Улыбка стоящего перед ней мужчины стала шире.

— Полагаю, я стану на состояние богаче, угадав ваш следующий выбор. Тёмный Лорд, верно?

— Ну не Светлый же, — огрызнулась Кира. — Как мне ещё вас назвать, Дуайт Риаз?

Они расхохотались вместе.

— Я тот, кого вы никогда не встретите, — мягко произнёс её собеседник. — Или встретите слишком скоро, если ритуал пойдёт не так. Но надеюсь, что это наша первая и последняя встреча.

Кира чуть побледнела, глядя в знакомое лицо.

— Кто вы?

— Точка отсчёта. Тот, кто лишился памяти и Дуайта Деннета, и Рональда Вейера, и не знает вас совершенно.

Кира открыла рот.

— А… а… а как вы узнали про мотоцикл и Райли?

— Из вашей головы, раз уж я — ваш сон. Сам я вижу вас первый раз в жизни.

Он смотрел на неё с усмешкой. Это было чудовищно странно: видеть всего лишь дружелюбного незнакомца из глаз, которые только что смотрели на неё так, будто дороже и важнее её не было никого на свете.

— Что мне сделать, чтобы больше никогда вас не встретить? — вырвалось у Киры. — Простите.

— Ничего. — Лёгкая улыбка. — Я и сам бы предпочёл оказаться галлюцинацией. Сейчас этот сон снится и главному участнику ритуала: если всё пройдёт хорошо, он проснётся с новым воспоминанием, если же нет, он забудет и меня.

Незнакомец с лицом профессора Деннета сел на траву, и, помедлив, Кира села рядом. А потом её ударило внезапным осознанием, что они оба были обнажены. И судя по тому, как он вдруг моргнул, приоткрыв рот, его ударило тоже.

— Кажется, я знаю, каким будет испытание, — не без ехидства проговорила Кира.

Он протянул руку и коснулся её волос.