Ради любви

В первый раз Лорен рассмотрела его. Он был высок, с длинными светлыми волосами. Одет, как байкер, — потертые черные кожаные брюки и черная кожаная куртка.

— Привет, детка, — сказал он и кивнул, проходя мимо нее.

Лорен смотрела ему вслед, пока он не ушел, потом обернулась к материной спальне. Дверь с грохотом открылась, неверной походкой вышла мать.

— Где мои сигареты?

— На кофейном столике.

— Спасибо. Ты что-то рано вернулась. Почему?

— Я беременна.

Мать внимательно посмотрела на Лорен:

— Скажи, что ты пошутила.

Лорен шагнула к ней навстречу. Она ничего не могла с собой поделать. Всем своим существом она жаждала, чтобы ее утешили, чтобы сказали: «Все хорошо, дорогая», даже если бы это была ложь.

— Я беременна, — повторила она, на этот раз тише.

Мать дала ей пощечину. Сильную. Обе были ошеломлены.

Лорен ловила ртом воздух, но слезы были на глазах у матери.

— Не плачь, — сказала Лорен, — пожалуйста.

Мать смотрела на нее. В брюках и коротенькой кофточке она должна была бы походить на подростка, но выглядела как потерявшая надежду стареющая женщина.

— Ты ничему не научилась на моем примере?

Лорен встала рядом с ней. Их плечи соприкасались, но ни одна из них не потянулась к другой.

— Мне нужна твоя помощь.

— Для чего?

Всю жизнь Лорен ощущала свое одиночество при живой матери, но никогда еще оно не было таким явным.

— Не знаю.

Печаль в глазах матери была хуже пощечины.

— Избавься от него, — сказала она устало, — не позволяй единственной ошибке разрушить свою жизнь.

— Значит, я всегда была только твоей ошибкой?

— Посмотри на меня. Ты хочешь так жить?

Лорен проглотила стоявший в горле комок, вытерла глаза.

— Это ребенок, а не… пустое место. Что, если я захочу его оставить? Ты поможешь мне?

— Нет.

— Нет? Вот так просто — нет?

Наконец мать дотронулась до нее. На одно мгновение.

— Я заплатила за свою ошибку. И не хочу платить за твою.

Пояс школьной формы Лорен был таким же свободным, как обычно, и все же лежал как-то не так. Лорен вымыла руки, вытерла их и вышла из туалета.

Занятия уже кончились. Школьники, смеясь, проходили мимо небольшими группами. Казалось невероятным, что никто не замечает, насколько она изменилась, насколько она отличается от всех.

— Ло! — Дэвид вприпрыжку подбежал к ней, волоча за собой рюкзак. Бросил его на пол и обнял ее.

Она прижалась к нему. Когда она отодвинулась, то почувствовала, что дрожит.

— Где ты была? — спросил он, утыкаясь носом в ее шею.

— Мы можем где-нибудь поговорить?

— Ты уже слышала, да? А я хотел тебя удивить.

Лорен посмотрела на него и тут заметила, как ярко блестят его глаза, как широко он улыбается.

— Не понимаю, о чем ты говоришь.

— Правда? — Его улыбка стала еще шире. Он схватил ее за руку и потянул за собой в библиотеку, в затененный уголок около музыкального класса.

Дэвид крепко поцеловал ее, затем отступил на шаг, смеясь.

— Вот.

Лорен взяла письмо и посмотрела на обратный адрес. Стэнфордский университет. Она читала, едва дыша: «Уважаемый мистер Хейнс. Мы рады предложить вам место…»

Слезы помешали ей читать дальше.

— Правда, здорово? — спросил он. — Такое досрочное решение потрясает.

— Молодчина, — произнесла она, не в силах поднять на него глаза. Сейчас она никак не могла рассказать ему.

— Это только начало. Ты поступишь в Университет Южной Каролины или в Беркли, и вперед! Мы будем вместе каждый уик-энд.

Какое значение сейчас имели все эти университеты?

— Ты ведь уезжаешь сегодня вечером? — Голос был как деревянный.

— На День благодарения к дяде Фредерику. А потом мы отпразднуем.

Ей хотелось порадоваться за него. Стэнфорд. Это то, о чем он мечтал.

— Я горжусь тобой, Дэвид.

— Я люблю тебя, Лорен.

Это правда. Он любил ее. Еще вчера этого казалось достаточно. Легко кого-то любить, когда ничто не осложняет жизнь.

В День благодарения Лорен, проснувшись, подумала: «В виде исключения мне есть куда пойти в этот праздник».

«Мы хотим пригласить вас с мамой на обед в День благодарения, — сказала ей Анджи. — В дом моей матери. Подумай об этом. Прошу тебя».

Мать наотрез отказалась, но Лорен очень хотелось пойти. Но как она пойдет теперь, опустошенная и застывшая? Анджи только посмотрит на нее и сразу же догадается. Лорен страшилась этого момента с тех пор, как узнала, что беременна.

До одиннадцати часов она в нерешительности бродила по квартире. Зазвонил телефон, и Лорен сразу же взяла трубку:

— Алло!

— Лорен? Это Анджи. Я хотела узнать, не нужно ли подвезти тебя сегодня.

— Нет, спасибо. — Лорен вздохнула.

— Ты ведь приедешь к нам в час?

Вопрос был задан так мягко, что Лорен не смогла сказать «нет».

Около двенадцати Лорен все еще не могла выбрать наряд из разложенной кругом одежды. Наконец, начиная опаздывать, решила идти, в чем была: в широкой кисейной юбке с индейским орнаментом и белой футболке с черным кружевом по вырезу — и надеть пальто, которое подарила ей Анджи. Она зачесала волосы назад и собрала в конский хвост, затем чуть-чуть подкрасилась.