Ради любви

— Вы не можете этого хотеть.

— Я этого хочу.

— Вы передумаете. Вы увидите, как я становлюсь все толще, и…

— Ты доверяешь хоть кому-нибудь?

Лорен не ответила, но ответ читался в ее глазах.

— Доверься мне. Поедем вместе со мной в коттедж, на какое-то время, пока ты не разберешься, что делать дальше. Тебе нужна забота.

— Я буду убирать ваш дом и стирать. Еще я умею готовить…

— Тебе не нужно убирать мой дом, — улыбнулась Анджи. Хотя страх не исчез, ей вдруг стало легче. Возможно, она никогда не станет матерью, но это не значит, что она не может вести себя как мать. — Только появляйся на работе и продолжай учиться. Хорошо?

Лорен бросилась в объятия Анджи:

— Хорошо.

Лорен сложила в чемодан одежду, косметику, кое-какие мелочи, и комната сразу приобрела нежилой вид. Последней она забрала фотографию: они вдвоем с матерью. Годами Лорен пыталась вспомнить тот момент, когда была сделана эта фотография, но у нее ничего не получалось.

Спустившись по лестнице, она остановилась у дверей квартиры миссис Мок:

— Вот ключи.

— Куда ты поедешь?

Лорен подвела миссис Мок к окну. Анджи стояла рядом со своим автомобилем.

— Это Анджи Малоун. Я буду жить у нее.

— Я ее помню.

— Мебель вы можете продать в счет погашения долга?

— Ладно. — Миссис Мок грустно улыбнулась. — Мне жаль, Лорен. Если бы я чем-нибудь могла тебе помочь… Тебе не повезло. Твоя мать в самом деле не подарок.

Лорен отдала управляющей листок бумаги.

— Вот, — сказала она тихо. — Когда моя мама вернется домой, ей захочется узнать, где я.

В своем голосе она услышала прежнюю тоску по материнской любви, крик на краю пропасти, с этим ничего нельзя было поделать. Но сейчас было уже не так больно.

— Ты хорошая девочка. Желаю тебе всего самого лучшего.

— Может быть, я как-нибудь зайду.

— Лучше не надо, Лорен. Если ты уезжаешь из этой части города, то и не возвращайся. Но я буду здесь, если вдруг понадоблюсь тебе.

Миссис Мок улыбнулась в последний раз и попрощалась.

Пока они ехали по городу и вдоль побережья, Лорен смотрела в окно, не говоря ни слова. Время от времени она косилась на Анджи, которая что-то мурлыкала, подпевая радио. Возможно, она тоже не знала, что сказать.

Лорен закрыла глаза. Она попробовала представить Анджи в роли своей матери. Анджи никогда не дала бы пощечину своей беременной дочери и не сбежала бы от нее или…

— Приехали. Вот он, дом, милый дом.

Глаза Лорен широко раскрылись. Может быть, она на минуту заснула. Все это, безусловно, было похоже на сон.

Анджи говорила, пока они поднимались по лестнице:

— …очень сильный водяной напор. Смотри, чтобы тебя не смыло, когда принимаешь душ. — Она остановилась, обернулась. — Вот твоя комната. В детстве мы с сестрами спали здесь. — Она открыла дверь в конце коридора.

Это была большая красивая комната под скатом крыши. На обоях — розовые бутоны и виноград. Тот же узор на покрывалах двухъярусных кроватей. В углу маленький дубовый письменный стол, слева от него три больших окна с видом на океан.

— Вот это да! — вырвалось у Лорен.

— Это белье лежит уже давно. Я сейчас…

— Нет. Я постелю свое белье. — Лорен поставила чемодан и обняла Анджи. — Спасибо, — сказала она.

Анджи медленно обняла ее. Почувствовав, что сейчас заплачет, Лорен попыталась освободиться, но Анджи не отпустила ее. Она гладила Лорен по волосам, шепча, что все будет хорошо. Снова и снова: «Все хорошо, Лорен. Все хорошо».

— Что случилось?

Они произнесли эти слова одновременно. Вернее, выкрикнули.

— Лорен переехала ко мне.

Ее сестры и мама стояли рядом в маминой кухне.

— Вот как ты следуешь моему совету быть осторожной с этой девочкой? — задала вопрос мама.

— А я думаю, это хорошо, — сказала Ливви. — Они поладят друг с другом.

Мама нетерпеливо махнула рукой:

— Помолчи. Твоя сестра всегда была легкомысленной. — Она сделала шаг вперед. — Ты только и думаешь о том, чтобы пригласить в свой дом незнакомых рыжих.

— Какая же она незнакомая, — возразила Ливви. — Она работает в ресторане. К тому же она хорошая девочка.

— Анджи, — сказала Мира, — ты чего-то недоговариваешь.

Анджи вздрогнула.

— Что? Ты держишь что-то в секрете? — Мама угрожающе шмыгнула носом. — Ты же знаешь, папа говорил мне все.

Анджи почувствовала себя загнанной в угол.

— Она беременна.

Лорен взглянула на часы. Было шесть. За окнами еще темно.

Сегодня она в первый раз пойдет в колледж Уэст-Энда. Переведенная беременная ученица, которая доучится только до конца семестра. Можно себе представить, как ее там примут.

Лорен откинула одеяло, вылезла из постели и быстро приняла душ. Вернулась в спальню и стала выбирать одежду. Она остановилась на джинсах, широком поясе и белом свитере. Когда она надевала свитер, одна из сережек отстегнулась и покатилась по полу. Она опустилась на пол и стала искать ее. Вот она, под кроватью… но там есть что-то еще, задвинутое подальше. Что-то из половых досок, издали не разобрать.