Ради общего блага (СИ)

- Спасибо… когда ты только успел, я даже не слышала, как ты поднялся, и как ты готовил, не слышала, - тихо сказала она.

- Значит, спала крепко.

…За чаем мы обсуждали планы на этот день и несколько следующих, будто обыкновенная пара. Сегодня подопечной Кэти предстояло сдавать кровь для переливания, меня же ждал очередной день в палате Стива. На этой неделе или в начале следующей к доктору Ференсу должен приехать программист, занимающийся системным оборудованием и аппаратурой. Я вскользь об этом упомянул, как будто не придавая значения. Просто очередная веха в расписании: если доктор раньше поговорит с этим сотрудником, я могу поймать момент, обсудить состояние моего подопечного, замолвить словечко за еще одну «нашу» девушку, из Хейлшема… помощник ей попался не самый лучший, такой не заступится, о лекарствах получше не договорится.

Но мне было немного не по себе. Программист. Довольно высокого уровня. Я ждал такую возможность не один год, еще с начала обучения на помощника. В моем случае информация ценнее денег, я по крупице собираю факты, общаясь с донорами, помощниками, медсестрами, врачами, со всеми, кому не жаль хотя бы нескольких минут на вроде бы ничего не значащий разговор.

Факты. Я блуждаю вокруг да около, будто в лабиринте, но я должен найти разгадку, которая поможет мне.

Я не хочу умирать. Тем более, стоит ли моя жертва того?

Когда Кэти зашла в комнату, переоделась и вышла в том самом сером платье, которое делает ее такой незаметной, я снова вспомнил, как она выглядела в моем ярко-синем халате, вспомнил безупречные формы, которые скрывает одежда, и маленькую грудь, так приятно ложащуюся в ладонь. Мы были почти идеально счастливы ночью, несмотря ни на что.

Мужчины снаружи в такое утро курят. Во всяком случае, так говорится во многих книгах. Мне же этой роскоши пока не дано.

Оставалось только собраться на работу и вместе с Кэт пойти в клинику, и снова делать вид, что ничего не происходит.

Ничего ведь не происходит, правда?

*

…В палате стояла тишина, нарушаемая только едва слышным попискиванием аппаратов, к которым был подключен Стив. Он уже был почти недвижим, и вместе с санитаркой я помогал ему справить естественные нужды и помыться, затем дал ему лекарство и помог поесть. Когда женщина ушла, Стив шепотом сказал:

- Паршивое это состояние, когда ничего не можешь сделать сам.

- Не волнуйся, через неделю-две тебе станет легче, - заученно-беззаботно ответил я. Обычная наша профессиональная ложь, впрочем, доноры верят или делают вид, что верят.

- Ты вчера уезжал куда-то из клиники? – Стив с трудом приподнял голову. – Расскажи, как там, что ты видел.

- Хорошо. Осторожно, Стив, не делай неосторожных движений, - я поправил ему подушку.

- Только ничего не пропускай! – с усилием он чуть повысил голос. – Мне всё интересно!

Сидя у его кровати, я рассказывал о дороге на Линтон, стараясь не упустить ни одной детали, так, чтобы у моего подопечного складывалось впечатление, будто он смотрит кино. Пересказывал даже рекламы или анонсы фильмов, случайно увиденные на экранах. У меня цепкая память, я легко запоминаю то, что видел, слышал или читал. А необходимость раз за разом возвращаться к одним и тем же вещам тренирует и память, и терпение.

Когда я дошел до рассказа о красивой женщине, которую увидел на приемном покое в клинике, Стив снова заговорил, умоляя до мельчайшей детали вспоминать, во что она была одета, как говорила, как отвечала на вопросы анкеты, заполняемой на посту.

- Так значит, она возглавляет агентство по подбору персонала? А какое? В Бирмингеме? – напряженно спросил он. – Мы жили в Коттеджах неподалеку от Бирмингема.

- Я жил в деревне где-то в получасе езды от Уилтшира, впрочем, я рано уехал. Но Кэти Ш. провела там год или чуть больше… ты же знаешь Кэти, правда?

- Ага. Но я не о том, Заганос. Та женщина… когда мы жили в Коттеджах, мы ездили в Бирмингем. Ну, развлечься, сходить в кино… и нашим девчонкам пришло в голову искать свой оригинал. Мы как раз стояли у бизнес-центра, и тогда вышла она… она была так похожа на Натали Б., представь себе! – волнуясь и запинаясь, рассказал Стив. – Мы испугались и убежали.

- Вот как. Ну, мало ли на свете похожих людей…

Темы двойников наши всегда касаются осторожно. Привычка.

- А ты? Ты свой оригинал искал? – настойчиво расспрашивал он.

- Я очень рано начал работать, у меня не было бы времени, даже если бы я захотел. Слушай, Стиви, может, сменим пластинку? Давай я включу тебе какой-нибудь фильм или спортивный матч, у нас есть еще почти два часа до процедур.

*

Ему незачем знать, что я, кажется, вычислил свой оригинал.

Мне, как лучшему помощнику, доступно больше материалов. Я даже читаю газеты и смотрю по телевизору не только сериалы и спортивные матчи. Со временем количество переходит в качество: постоянная учеба в школе и колледже подготовки помощников научила меня обращать внимание на детали, составлять цельную систему. И его – двойника – я, вероятно, нашел. Именно там, на страницах журналов и бюллетеней по здравоохранению.