Ради тебя (СИ)

- Моё предложение всё ещё в силе, - заявил хлыщ так неожиданно, что Тильда едва на собственный подол не наступила.

- Какое из предложений вы имеете в виду? - больше от растерянности, чем из желания съязвить, поинтересовалась доктор.

- А вы знаете, все, - легко отозвался брюнет, прокручивая тяжёлую трость между пальцами - солнце радостно подхватило игру, рассыпав горсть «зайчиков» по изгибам черепа-набалдашника. - Ну, кроме, возможно, партнёрства. Я на самом деле собираюсь инвестировать деньги в открытие производства. И специалист вашего уровня там совсем не помешает. Не до смерти же мне короне прислуживать, согласитесь? Нужно и на безбедную старость подзаработать. Или хотите сказать, что с моими привычками старость не светит?

- Я попросила бы не отвечать за меня, - сухо заметила Тиль - замечание о привычках и старости Арчер у неё буквально с языка снял.

- Ну так ответьте самостоятельно. Что вы думаете о том, чтобы поработать на наше благосостояние?

- Мне необходимо всерьёз обдумать ваше предложение. Честно говоря, теперь я и не знаю, стоит ли дальше работать со спиритами.

- Совесть не позволит, общечеловеческая мораль полезла?

- Думайте, как считаете нужным, господин Арчер. Я не собираюсь ни объяснять, ни оправдывать свои принципы, - обозлилась Арьере.

- Не нужно огрызаться, - брюнет притормозил и эдак ненавязчиво, без всякого труда преодолев сопротивление Тиль, положил её руку себе на локоть. - А господином Арчером меня звать и впрямь не стоит.

- И кем же вы приходитесь Её Величеству? - со здоровой порцией яда осведомилась Тиль, безуспешно пытаясь высвободить ладонь.

- Двоюродным братом, - легкомысленно отозвался наглец, трепыханий доктора вроде как и не замечающий. - Так что, у меня есть некий весьма пышный титул, а вот фамилии нету. Впрочем, если вы желаете придерживаться официоза, то можете именовать меня «ваша милость».

- Кажется, ваша милость завралась, - согласилась Арьере.

- Ничуть. Собственно, это легко проверить, достаточно купить королевский ежегодник. Там пропечатан не только мой портрет, между нами, весьма дурной, но и дата рождения. Ну а теперь, когда степень моего величия оценена правильно, перейдём ко второму предложению. Сколько вы стоите, мистрис Крайт?

Тильда остановилась так резко, что даже гравий под туфлями скрипнул.

- Знаете, что я сейчас сделаю? - выпалила, задохнувшись возмущением. - Я... Да я просто в лицо вам плюну!

- Плюнете? Не пощёчину дадите? - серьёзно уточнил Арчер.

- Да вы и плевка не стоите!

- Очередное разочарование, - брюнет, как ни в чём не бывало, снова потянул Тильду вперёд. - Так и не удастся мне определить границу между вашей воспитанностью и врождённым темпераментом. Кстати, «плюнуть в лицо» звучит ужасно глупо. Тут уместнее слово «морда». Так что вас так возмутило? Моё откровенное предложение самой назначить цену?

- Да на что я вам сдалась?

- О, прихотливая женская логика! - тонко усмехнулся Арчер. - Когда не можешь сразу найти достойного ответа, переведи разговор на обсуждение собственной персоны - вот залог беспроигрышного диалога.

- Ну, знаете!

- Не знаю, - снова посерьёзнел наглец, остановился даже, преграждая Тильде путь, - и не понимаю, потому прошу объяснить. Вы говорили, что я вам не противен. Или лгали?

- Нет, не лгала, но...

- Так и думал. Впрочем, готов спорить на вот эту трость: я вызываю в вас сочувствие и даже жалость, не отрицайте.

- Да и не собираюсь, только...

-  И порой я бываю даже симпатичен вам.

- Не так часто, но вы и впрямь...

- Так в чём дело? Неужели вы настолько влюблены в этого подкаблучника Крайта, что не способны оценить перспективы? Предпочитаете жить честной супругой офицеришки, но не блистать в полусвете?

Тиль даже уже и сообразила, как достойно ответить, но тут её такой смех разобрал, что она двух связных слов выдавить не смогла, а от посмурневшей, набыченной физиономии Арчера лишь веселее становилось. Арьере только и сумела, что отвернуться, да рукой прикрыться, чтобы вконец не оконфузиться.

- Что в моих словах вызвало столь бурную реакцию? - процедил брюнет, дождавшись, когда Тильда более-менее успокоится.

- В словах ничего, - пробормотала Арьере и, не выдержав, опять хихикнула, - Простите. А вот ваша невесть куда подевавшаяся прозорливость действительно рассмешила.

- И в чём же я не прав?

- Да во всём! Во-первых, мне, даме света, предлагать блистать в полусвете... - доктор развела руками. - Согласитесь, это, мягко говоря, не совсем логично. Перспективней оставаться госпожой Арьере, чем быть любовницей, пусть даже и самого Арчера.

- И впрямь, - в кой-то веке смутился брюнет.

Ну, или, по крайней мере, правдоподобно изобразил смущение.

- Во-вторых, я никак не смогу стать женой Карта.

- Это почему же?

- Хотя бы потому, что он не предлагал.

- Как же бравый полковник так опростоволосился?

- И не предложит, - Тиль развернулась и теперь уже по собственной воле пошла по дорожке. - Он завтра уезжает, возвращается на службу.

- Идиот, - вынес вердикт Арчер.