Ради жизни на земле (сборник)

Учение началось глубокой ночью. Эскадрон курсантов, отразив атаку условного противника, перешел в наступление. Настало время дать волю «максимам». Михаил подал команду, и густую темень ночи прошили трассирующие пули.

Многие курсанты прижались к земле, хотя и знали, что будет боевая стрельба. Несмотря на команды, люди, ошеломленные свистом пуль, продолжали лежать, уткнув головы в первое попавшееся укрытие. Атака задержалась, но вот курсанты взяли себя в руки и пошли вперед. Огонь пулеметов по расчетному времени должен быть перенесен на другой рубеж, но Михаил быстро сориентировался в обстановке и внес коррективы в данные для стрельбы. Атака закончилась успешно.

Подводя итоги, руководитель учения похвалил пулеметчиков и отметил разумную инициативу командира пулеметной роты курсового офицера Прудникова.

— Видите, как вышло, — сказал старший офицер, обращаясь к курсантам, — под пулей ноги сами подкашиваются, воля-матушка нужна, чтобы преодолеть страх. Эту волю надо воспитывать сейчас, здесь, в мирной учебе.

После учения эскадроны училища ежемесячно выходили в поле и атаковали высоты при поддержке артиллерии, минометов и пулеметов. Командиры делали все, чтобы создать обстановку, приближенную к боевой. Михаил Прудников перед каждым таким учением рассказывал курсантам о боях с басмачами, передавал свой опыт, подымал боевой дух у личного состава.

Сложными были учения, на которых курсанты действовали в конном строю вместе с артиллерией, минометами и танками. Но и здесь группа Прудникова была на высоте требований современного боя, успешно выполняла поставленные задачи. Михаил готовил курсантов придирчиво, тщательно, без упрощенчества и поблажек. Подчиненные редко слышали от него похвалу, но когда старшие командиры объявляли им поощрения за умелые действия, то они чувствовали, что большая заслуга в этом их командира. Курсанты любили Прудникова настоящей солдатской любовью. Они подражали ему буквально во всем: в строевой выправке и походке, в ношении формы и манере разговаривать, в отношениях со старшими и товарищами. Подражали потому, что было чему подражать. Брюки и гимнастерка с тремя кубиками в петлицах всегда были наглажены, пуговицы и пряжка ремня никогда не тускнели. Ходил Прудников и вне строя четким красивым шагом: не рисовался, был таким по натуре.

Распорядок дня, установленный Прудниковым для себя, нарушался только непредвиденными делами по службе. При всей занятости он выкраивал время для чтения художественной литературы, потому что любил ее, увлекался музыкой, спортом, был всегда жизнерадостным, энергичным и общительным, умел очень быстро находить общий язык с новичками-офицерами и заводить с ними дружбу.

В те годы не хватало преподавателей военных дисциплин, поэтому курсовые офицеры преподавали строевую, огневую, физическую, тактическую подготовку и топографию. Офицер днем проводил занятия, а ночью готовил конспекты, к тому же ему надо было приходить на подъем и самоподготовку, а также на вечернюю поверку курсантов.

«Мы не замечали дней, потому что работа с людьми увлекала нас», — вспоминают сослуживцы Прудникова полковники Никифор Григорьевич Дремин и Хасан Ахмеджанович Латыпов. Не замечали курсовые офицеры еще и того, что приобретали в напряженных учебных буднях методическое мастерство, обогащались знаниями и опытом воспитателей. Михаила Прудникова назначили на должность преподавателя огневой подготовки. В петлицах его гимнастерки вместо кубиков появилась шпала, а с ней и новые хлопоты.

Может, то утро воскресного дня 22 июня было единственным, когда Михаил Прудников собрался на загородную прогулку с семьей, но радио принесло страшную весть — гитлеровская Германия вероломно напала на нашу страну.

Пограничное училище имени Ф. Э. Дзержинского направило в маршевые роты своих лучших командиров и преподавателей. Среди них был и Михаил Прудников, как всегда подтянутый, бодрый, готовый к любым испытаниям человек.

Воины границы встретили врага под Москвой в те суровые дни, когда решалась судьба столицы. Михаил Сидорович Прудников командовал батальоном в боевой обстановке так же, как и в учебных буднях, был для подчиненных примером мужества и стойкости, военной смекалки и находчивости.

За отвагу при защите Москвы большая группа солдат и офицеров батальона получила ордена и медали Советского Союза. Вручил их Михаил Иванович Калинин.

Прудников готовил людей к новым боям, отдавал все силы и знания военного педагога для того, чтобы позиции батальона были недоступны для врага. И вдруг приказ — прибыть всем батальоном в Ставку Главного командования. Михаил воспринял это с недоумением: он не командующий армией, не комдив, а всего лишь командир батальона. В Ставку, да еще вместе с батальоном…