Ради жизни на земле (сборник)

Свой или чужой? Этот вопрос не выходил теперь из головы комбрига, волновал бойцов, но долго ждать не пришлось: через короткое время над поляной пронесся самолет. Вот он сделал круг, второй. Лес, сотрясаемый гулом моторов, осыпал людей хлопьями снега. Уже радость подступала к сердцам партизан, как вдруг машина пошла в пике на аэродром и выбросила из своей утробы фугасную бомбу. Горящая «медведица» факелом метнулась в небо и потухла. Взрыв потряс лес, а когда все стихло, послышались стоны раненых. Двое партизан — Петр Романюк и Анатолий Кузнецов — не поднялись с холодной заснеженной земли. Их похоронили тут же, неподалеку от «аэродрома».

— Надо разобраться во всем, друзья, — сказал Прудников. Потом приказал двум связным немедленно отправиться в штаб бригады, чтобы узнать через Мюллера о вражеском самолете. Связные сообщили: ошибки не было. Фашистский летчик совершал учебный полет и, заметив костры, посчитал их за партизанскую базу. А самолет из Москвы не вылетел из-за плохой погоды.

Наступила ночь, темная и тревожная. Опять на поляне в густом лесу запылала «медведица». Через минуту-другую над лесом пронесся самолет. Кружась над поляной, он рассыпал в небе черные точки, потом набрал высоту и ушел к линии фронта. Перед комбригом предстал первый парашютист.

— Как выглядит Крымская площадь? — Прудников посмотрел на плечистого молодого человека, стоявшего перед ним навытяжку.

— Площадь не изменилась, как и вся Москва. А в каком доме и в какой квартире вы там жили?

— «Орел!»

— «Ока!»

Прудников обнял парашютиста. Партизаны получили боеприпасы, медикаменты и целый мешок писем.

Комбриг дал на сборы двадцать минут, но и за это время Попов успел раздать письма тем, кто был здесь. Получил весточку и Прудников. Узнав знакомый почерк матери, он обрадовался, но, прочитав первые же строчки, окаменел от горя: мать сообщала, что на Ленинградском фронте погиб его старший брат Ефим. Михаил Сидорович стиснул тетрадный лист в кулаке и отошел в сторону, чтобы не показать своего горя товарищам.

Через двадцать минут отряд двинулся в обратный путь. Люди шли бодро, спешили доставить в бригаду самые дорогие подарки — взрывчатку и письма.

…Близилась весна. Москва сообщала о победах Советской Армии. Неуловимый продолжал вести бригаду по тылам врага, уничтожая вражеские гарнизоны, взрывая склады и базы, наводя ужас на фашистских вояк, уже отказавшихся совать нос в партизанский край.

Все, что затевали фашисты, знал Неуловимый, все видел глазами десятков подпольщиков и связных, разведчиков и советских патриотов из числа жителей.

Много сделали Лиля Костецкая и капитан Мюллер, но гестапо напало на их след. Лиля допустила оплошность: оставила в кармане пальто антифашистские стихи. Предательница Ефименко, завербованная гестапо для слежки за служащими городской управы, нашла это стихотворение и передала начальнику полиции. 3 марта 1943 года Лилю Костецкую арестовали. Начались пытки, но она не выдала партизанской тайны. 8 марта, когда фашисты вновь повели ее на очередную пытку, мужественная разведчица бросилась в прорубь реки.

Жестоко мстили гитлеровцам за храбрую разведчицу бойцы Неуловимого. Они не давали покоя врагу ни днем, ни ночью. Только летом 1944 года Прудников вывел свою бригаду на соединение с частями Советской Армии. Почти 900 дней и ночей провели партизаны в лесах Белоруссии, оккупированной фашистами. Около ста раз вступали они в схватки с врагом, более двадцати налетов совершили на гарнизоны врага, разгромили 8 подразделений и взяли в плен сотни фашистских солдат и офицеров, пустили под откос 511 эшелонов с войсками и техникой врага, подорвали 104 железнодорожных моста, взорвали и сожгли более 80 автомашин и тракторов, уничтожили 6 складов, крупную нефтебазу в Полоцке, сожгли 42 управы и комендатуры, сбили 10 фашистских самолетов.

Эти цифры — свидетельство мужества и воинского мастерства бойцов партизанской бригады. За каждой из них стоят живые и мертвые герои, чьи имена чтит наш народ. За умелое руководство бригадой и личное мужество, проявленное при выполнении правительственного задания в глубоком тылу врага, Михаилу Сидоровичу Прудникову было присвоено звание Героя Советского Союза.

Ф. ПЕСТОВ, капитан, военный журналист ПОКА БЬЕТСЯ СЕРДЦЕ