Ради жизни на земле (сборник)

Ты помнишь, товарищ,
Как вместе сражались,
Как нас обнимала гроза?..

Нет, не сразила тогда, в 44-м, вражья пуля нашу Лию! Тяжело раненная, она нашла в себе силы подняться с сырой земли. И гордо выпрямиться во весь рост.

Ведь герои не умирают.

3. ТАНХИМОВИЧ, майор в отставке ОПАЛЕННЫЕ ГОДЫ

Не звонкие ребячьи голоса, а приглушенные стоны. Не парты, а тесно, одна к одной, приставленные узенькие койки. Они во всех классах и коридорах. А как же иначе, если страна пока не оправилась от ран, нанесенных самой жестокой и разрушительной из всех войн, если только начинают подниматься из руин и пепла города и села, если не хватает не только госпиталей, но и хлеба, топлива, электроэнергии, жилья. Не затихла еще горечь утрат и не зарубцевались окончательно раны у тех, кто победил в этой кровопролитной, страшной войне. Там, на фронтах, она кончилась. Там уже не рвутся больше снаряды, молчат пушки, не падают плашмя в истоптанный множеством ног, почерневший от дыма снег, в росные клевера, на бетонные плиты мостовых скошенные пулеметными очередями солдаты. А здесь, на одной из улиц Алма-Аты, в школьном здании, превращенном в госпиталь, как и в других госпиталях, война продолжается с неослабевающей силой, но ведут ее не полководцы, а врачи, отвоевывая у смерти человеческие жизни.

…Стонут больные. Некоторые еще не вышли до сих пор из сражений и, забывая, где находятся, мечутся во сне и продолжают отдавать команды, поднимают в атаки свои отделения, роты, батальоны, выводят их из окружения, бросаются со связками гранат на танки. Дают еще знать о себе ампутированные руки и ноги — ноют к непогоде. Еще не все искалеченные в боях сумели подняться с госпитальных коек.

Вот кто-то из таких, молодой, исхудавший, стоит, пошатываясь, обвиснув на костылях, и боится сделать первый шаг, все еще не веря, что стоит, и не замечает, как на лбу у него вспухают градинки пота. Это видит придерживающая его за руку медсестра. И крутые тени под глазами, и ставшую по-цыплячьи беспомощную шею, и выпирающие ключицы видит она отчетливо и закусывает губы.

— Смелее. Ну!

Шаг. Еще шаг.

— Вот и отлично!

Кого-то везут в операционную.

— Сколько можно возить одного и того же человека под нож?

— Столько, сколько необходимо, чтобы поставить на ноги, чтобы жил. И три, и пять раз. Ясно?

— Кто это так говорит?

— Это новый начальник госпиталя. Вчера вступил в должность. Чекуровым Петром Романовичем зовут. Вон палаты обходит.

Он, слегка прихрамывая, идет коридором. А навстречу ему с одной из коек, упираясь в подушку локтями, приподнимается инвалид:

— Н-не подходи! Не да-ам! Не да-ам! — кричит он исступленно и пытается здоровой рукой стащить повязку с культи.

— Спокойно, — начальник госпиталя силой укладывает больного на подушку и придерживает немного.

— Ух-ходи! Кто звал? — Лицо инвалида искажено, глаза дикие, блуждающие. — Утешать явился? Сам-то вон какой, а я… я… Видишь? На, гляди, — захлебывается он, высовывая из-под одеяла ногу: у нее нет ступни. — На, гляди. Отсиделся в тылу…

Начальник госпиталя присел на койку. Что мог ответить он на это? Сказать, что не отсиживался? Нет, говорить этого не следовало, по крайней мере сейчас. И он ждал, когда успокоится инвалид. А тот уже не мог не кричать, был не в силах остановиться и все ожесточеннее, все неистовее колотил обрубком руки себя по лицу, глазам. Нелегко было ему, молодому, сильному, смириться с тем, что, сколько бы ни продолжалась теперь его жизнь, уже не расстаться с костылями или коляской, что все оставшиеся на его долю месяцы и годы придется просить, чтобы помогли прикурить папиросу, взобраться по ступенькам лестницы.

— Ухх-оди!

И вдруг на весь коридор раздался спокойный, требовательный голос:

— На гауптвахту. На трое суток!

— Куда? — удивленно спросил инвалид.

Начальник госпиталя склонился над ним. Он был готов поручиться, что не впервые видит этого человека. И уже не мог отвести взгляда от его приметного, запоминающегося лица, от широких, будто переломленных надвое густых бровей.

«Да ведь там… Под Сталинградом… Его принесли самым первым… Потому и запомнился… Но почему культя?»

— Меня на гауптвахту?!

— Да, тебя. Ты в дивизии Родимцева был?

— Доктор! Вы?

— Но я же сохранил тебе руку.

— Это ее после, под Будапештом. А сейчас ногу… Хотят снова. По колено. Одной ступни мало? Все равно не дам. Не позволю.

— Неправду говоришь. Или выдохся? Эх, солдат, солдат!

— Доктор. Тогда опять вы… Может, не до коленки, оставите хоть…

Нервы снова сдали.

— Хорошо. Я. Договорились. — Врач поднялся и зашагал по коридору.

За госпитальными окнами у проходившего мимо грузовика забарахлил, застрелял мотор.