Радиация

— Поначалу — да, — ответила Амата и помрачнела. — Но потом, когда я узнала, что она дочь слесаря и библиотекарши, то высмеяла ее на всю школу. Мы с подругами издевались над Эмили, писали про нее гадости в туалете, жестоко шутили. Мы хотели выгнать ее из школы, но она все равно доучилась до конца. После выпускного я ее не видела.

Амата отвернулась, не желая смотреть друзьям в глаза. Рита положила руку ей на плечо.

— Не кори себя. Ты была подростком, воспитанным в роскоши. Вы все такими были. Думаю, если Эмили еще жива, то не таит на тебя обиду. Может быть, эта ситуация даже закалила ее.

— Хорошо бы… — вздохнула Амата. — Но все равно становится тошно, как только начну вспоминать прошлое.

— Мы все ошибались, — сказала Рита. — Это было раньше. А сейчас нам лучше уехать отсюда.

Амата кивнула и завела мотор. Вскоре средняя школа имени Бенджамина Коллинза осталась далеко позади.

День клонился к вечеру. Через пять часов стемнеет, и Амата прибавила газу. Если они не успеют добраться по этим ужасным дорогам до Дома Правительства, то нужно хотя бы найти безопасное убежище. Тут и там на пути встречались зараженные, и местами их собиралось так много, что путники побаивались, как бы они снова не сгруппировались в огромное стадо.

Пикап остановился у отеля «Ред Стар». Райан, спрыгнув на землю, присвистнул.

— Вот уж не думал, что когда-нибудь здесь заночую, — сказал он.

— В номерах безопасно, — сказала Амата, заглушив мотор и выйдя из машины. — Поднимемся этаж на пятый, выспимся, а утром продолжим путь.

Тяжелая дверь еле поддалась. Хоть и не была запертой на ключ, петли успели заржаветь, и понадобилась сила нескольких человек, чтобы открыть ее.

— Одно радует, — сказала Рита, вытирая ладони о штаны, — раз дверь давно не открывали, значит, мы не встретим тут неожиданных постояльцев.

— Ага, — кивнула в ответ Амата. — Я тоже на это надеюсь.

Путники вошли в огромный холл. Там было темно, но эта проблема решалась. Кара первой заметила на больших окнах непрозрачные ролл-шторы и предложила их поднять. Окна в отеле были сделаны из пуленепробиваемого стекла (очередная прихоть элиты), что оказалось как раз кстати в сложившейся ситуации. Можно не прятаться за занавесками и не бояться, что тебя заметят. Правда, если заметит толпа, вряд ли выдержит даже такое стекло. Но пока толпы не наблюдалось, и люди порадовались, когда интерьер холла стал видимым.

«Ред Стар» не зря называли центром роскоши. Холл, выполненный в успокаивающе-бордовых тонах, поражал величием. С высокого потолка свисала массивная люстра из дорогого хрусталя. Можно только представлять, как она светила до тех пор, пока не пропало электричество. Амата подошла к отполированной стойке. На стене висел стенд с ключами, на стойке обнаружились покрытый пылью звоночек и буклетница.

— Здесь не хватает мистера Дженкинса, — грустно улыбнулась она.

— Кого? — переспросил Райан, оказавшись рядом.

— Мистера Дженкинса, — сказала Амата, посмотрев на него. — Портье. Забавный был человек. Низкий, щуплый, лысеющий. Вечно волновался, как в первый день, и не переставал вытирать салфеткой лоб. Выглядел всегда с иголочки, но стеснялся смотреть людям в глаза и торопливо разговаривал. Жена ему носила еду прямо в отель, — он заявлял, что может есть только ее стряпню.

— Вижу, ты часто тут бывала, — усмехнулся Райан.

— Нередко, — ответила Амата. — И каждый раз оказывалась в смену Дженкинса. Порой мне казалось, что у него вообще нет сменщика.

— Как думаешь, он еще жив?

— Понятия не имею.

Пока Райан и Амата разговаривали около стойки, остальные сосредоточили внимание на дверях, никак не вписывающихся в общий интерьер. Холл располагал к отдыху приглушенными тонами, мягкими диванчиками, креслами и журнальными столиками со стопками журналов на них, но эти двери отталкивали от себя и настораживали. Они были заколочены досками. Четыре доски, расположенные крест накрест, перекрывали вход. И, самое страшное — из-за дверей доносились всем знакомые звуки.

Если еще минуту назад Кара думала, что отель чудесным образом обошли разруха и мародерство, то теперь засомневалась в этом. Холлу повезло, но кто знает, что за этими дверьми и в номерах? Женщине расхотелось тут оставаться.

Гарри подозвал Райана и Амату. Подойдя к дверям, они тоже прислушались.

— Там зараженные, — сказала Амата, хотя все давно уже это поняли. — Но нам их бояться не следует.

— Это почему же? — спросил Ричи.

— Видишь доски? Они удержат их.

— А если нет?

— Сомневаюсь, что там большая толпа. Если не будем шуметь, они угомонятся. Судя по всему, твари там давно сидят.

Рита, держа за руку Беллу, стояла на лестнице.

— Может, поднимемся? Не хочу оставаться рядом с этими дверями.

— За ними банкетный зал, — сказала Амата, подходя к лестнице. — Он большой, но я сомневаюсь, что полон народу. Нам можно спать, не боясь.

Все хотели ей верить, но не могли. То и дело оглядываясь, люди покинули холл.

Многочисленные шаги поднимали в воздух пыль от ковра, прибитого к ступеням. Кара, взявшись за перила, брезгливо отдернула руку, — их покрывал толстый слой пыли.