Радикс

Бринстон взял узкую мордочку Баньши в ладонь и легонько сжал. Кошка замурлыкала. Круглый зеленый глаз превратился в узкую щелочку, а затем и вовсе исчез, утонув в блестящем черном мехе.

В июле прошлого года Бринстон отправился в Ирландию на встречу с ученым Рисом Гриффином, специалистом по Радиксу, преподавателем истории в университете Корка. Он решил зайти к историку на квартиру, и, приблизившись к двери, услышал выстрелы. Бринстон вышиб дверь и увидел Гриффина — тот лежал на полу, в спине зияла рана. В комнату влетел молодой поджарый парень с пистолетом в руке, прицелился в Джона. В этот момент на кухне дико заорала кошка, словно оплакивала погибшего хозяина. Парень вздрогнул от неожиданности и выстрелил в нее. Бринстон воспользовался моментом, бросился на убийцу и с силой отшвырнул к окну на третьем этаже. Тот вылетел на улицу. Подбежав к разбитому окну, Джон увидел парня — тот распростерся на помятой крыше белого автомобиля без признаков жизни. В ожидании, когда приедет полиция, Бринстон нашел аптечку, обработал и зашил котенку рану.

Именно кошачий крик отвлек убийцу и спас Бринстону жизнь. Выбирая имя своему питомцу, он вспомнил ирландский миф о Баньши — так называли женщину-призрака, громко оплакивающую тех, кто скоро умрет. Всякий раз, отправляясь на задание, он брал одноглазую кошку с собой. Кайлин называла их родственными душами — и кошка, и ее хозяин были наделены отчаянной храбростью и тягой к приключениям.

Осторожно опустив любимицу на ковер, он расстегнул кармашек на поясе.

Джордан Райан уселась в кресло напротив. Подобрала под себя длинные ноги. Девушка была ослепительна даже безо всяких украшений и знала это. Она не привыкла к тому, чтоб ее игнорировали мужчины.

Бринстон положил каменную шкатулку на стол. Провел пальцем по крышке с гравировкой.

Джордан смотрела вопросительно.

— Так это и есть…

— Да, cista mystica.

— А Радикс внутри?

Он кивнул.

— Замечательно, — мурлыкнула она. — Доставлю его директору Агентства службы национальной безопасности.

Не успел Бринстон ответить, как у него завибрировал мобильник. Он взглянул на дисплей.

— Это Кайлин.

Джордан кивнула и вышла в коридор. Он приложил телефон к уху, встал и принялся расхаживать по салону. Жена не стала терять время даром.

— Нам нужно многое обсудить, Джон. Я в отчаянии. Я бы хотела, чтоб ты был здесь, с нами. Неужели так многого прошу?

— Знаю, Кайлин. Понимаю, ты хотела, чтоб это Рождество стало для Шай особенным, — он на секунду закрыл глаза. — Послушай, я не смог приехать в канун Рождества, но уверен, уже завтра буду дома.

— Ты это серьезно?

— Просто мне нужно еще немного времени, чтоб завершить дела. А после сажусь на самолет и сразу же вылетаю в Лос-Анджелес.

— Обещаешь?

— Обещаю. — Джон негромко усмехнулся. — Наша жизнь все больше походит на песню Элвиса. Ну, знаешь, ту, где есть такие слова: «Если попаду домой в день на Рождество».

— Вот как? — усмехнулась она в ответ. — Я бы предпочла другую. «Этой ночью с Рождеством счастье к нам приходит в дом».

Они поболтали еще немного, и в целом, против ожиданий Бринстона, разговор прошел более гладко и мирно, чем он предполагал. Попрощавшись с женой, он позвонил микробиологу Биллу Носаке, попросил его провести анализ образчика мягких тканей, взятых у мумии Занчетти.

В салон заглянула Джордан. Вошла и снова опустилась в кресло с бокалом мартини в руке.

— Вроде бы это не в твоем стиле, подслушивать чужие разговоры, — заметил Бринстон.

— Шутишь, что ли? Я работаю на спецслужбы Соединенных Штатов. — Она протянула ему бокал. — Откуда вдруг такая подозрительность?

— Потому что я тоже там работаю.

— Между нами много общего, — сказала она и откинулась на спинку кресла. — И ты, и я готовы отдать жизнь и все самое дорогое, если того потребует долг.

Она была права. Бринстону вспомнилось, как в Москве он начинял жучками дом директора секретной службы Российской Федерации — ФСБ, наследницы КГБ. Тогда ему удалось уйти, едва не распрощавшись с жизнью. А прошлым летом на Филиппинах, на острове Джоло, он провел уникальную хирургическую операцию — вживил жучок, продукт нанотехнологий, в полость рта лидеру Исламского Братства. Бринстон ввел наркоз террористу, пока тот спал, затем имплантировал микроскопическое записывающее устройство в верхнюю десну. И террорист, не подозревая, что теперь американцы слышат каждый его разговор, снабжал их ценнейшей информацией о деятельности Братства. Бринстон успешно провел обе эти опасные операции.

Бринстон вздохнул.

— Ей очень одиноко.

— Это чувство мне хорошо знакомо.

— Твои родители развелись, когда ты была еще ребенком?

Она кивнула.

— До сих пор не разговаривают.

— А твой отец вроде бы ученый?

— Да. Стефан Райан. Нобелевский лауреат по химии.

Кошка принялась играть шнурками ее сапожек. Джордан наклонилась погладить ее, но Баньши прижала уши, зашипела и метнулась в проход.

— Между ними никогда не было ничего общего. Ведь моя мама была моделью.

— Тогда почему они поженились?

Джордан скроила смешную гримаску.

— В семье отца были деньги. Все очень просто.

— А ты больше похожа на маму или на отца?