В 1956 году французский шансонье Ив Монтан, придерживающийся левых взглядов, что импонировало правительству нашей страны, гастролировал в Советском Союзе целых 1,5 месяца. Певец выступил перед рабочими завода «ЗИЛ» (его жена сокрушалась, увидев наших женщин-рабочих: «Бедные, так тяжело трудятся»), Концертном зале имени Чайковского (в первом ряду сидели Хрущев, Молотов, Булганин, Маленков и Микоян).
Мало кто знает, но в 1957 году на Всемирный фестиваль молодежи и студентов приезжал легенда скиффл-музыки Лонни Донеган – артист, повлиявший на «The Beatles», The Rolling Stones», Джимми Пейджа, Эрика Клэптона.
Еще один британский пионер рок-н-ролла – Томми Стил – посетил летом 1959 года Московский кинофестиваль. «Я был в Москве в 1959 году, когда там показывали фильм «История Томми Стила», снятый обо мне. Это был очень краткий визит, и больше всего мне понравился вечер, проведенный в одном из ресторанов, где ужинали обычные посетители. Вовсе не профессиональные артисты выходили из-за столиков и танцевали прямо в зале», – вспоминал артист в 1963 году.
В 1958 и 1959 годах у нас гастролировал так полюбивший Советский Союз афроамериканец бас-баритон Поль Робсон, впервые он побывал здесь с концертами еще в 1934 году. Пианист Ван Клиберн победил на первом Международном конкурсе имени Чайковского в 1958-м и с тех пор был частым гостем в нашей стране.
Конечно, из-за «железного занавеса» не всем зарубежным артистам удавалось выступить в СССР. Власти пускали только «идеологически правильных» звезд. В 1961 году впервые в Союз приехал американский бард и фолк-певец Пит Сигер, считавший себя коммунистом, и пел в Концертном зале имени Чайковского. Телеведущий Владимир Познер вспоминает: «Среди песен, которые он собирался спеть, была одна о лесорубе. Для её исполнения требовалось, чтобы на сцене лежало здоровенное бревно: Пит выходил, брал в руки топор и во время пения разрубал дерево пополам. Зал принимал знаменитейших мировых исполнителей и, конечно же, имел богатейший реквизит… но бревна среди него не нашлось. Пит сказал мне: «Слушай, Влад, мне нужно бревно. Представители «Госконцерта» считают, что я сбрендил, работники только разводят руками». Я ответил: «Пит, не беспокойся. Тебе нужно бревно – ты его получишь» и отправился на поиски. Нельзя сказать, что на улицах Москвы бревна валялись в значительном количестве. В конце концов, однако, я обнаружил прекрасный экземпляр, хотя и великоватый. Я позвонил своему брату Павлу, и вдвоем мы отнесли бревно ко мне домой. Наступил день концерта, и москвичи, оказавшиеся в это время в районе Концертного зала, стали свидетелями весьма странного зрелища: по Тверской шли два молодых человека, разодетые в пух и прах, с бревном на плечах. Затем эти двое вошли через служебный вход в здание, молча, миновали опешившую дежурную, поднялись по лестнице, вышли на сцену и положили бревно. Самое интересное заключалось в том, что никто из невольных зрителей не произнес ни слова, хотя смотрели на нас с изумлением».
В октябре 1965 года в СССР приехал французский певец бельгийского происхождения Жак Брель. Пять концертов прошли в Театре эстрады, затем последовало пятинедельное турне по стране – Ленинград, Тбилиси, Ереван, Баку. Поэт Евгений Евтушенко вспоминал: «У меня в гостях побывал выдающийся французский шансонье бельгийского происхождения Жак Брель. Я пригласил Булата Окуджаву и Александра Галича, и втроем они устроили импровизированный концерт друг для друга. Вот что поразительно: ни один из них не пел собственных песен. Галич исполнял старинные романсы, Окуджава – вагонные, а Брель – народные фламандские песни».
Еще до волны любви к итальянской поп-музыке 1980-х, в 1962 году, Союз посетил великий Доменико Модуньо, а через три года в Зеленом театре состоялись концерты участников фестиваля в Сан-Ремо. 1 июля 1965 года перед более чем 10 000 зрителями выступили Ренато Рашель, Джанни Моранди, Донателла Моретти и настоящая «звезда» итальянской эстрады Рита Павоне. Все было, как на родине на знаменитом конкурсе «Кантаджиро». Первую премию жюри присудило Моретти, несмотря на то, что Рита Павоне больше приглянулась советской публике. Известный (благодаря шлягеру «Ариведерчи, Рома») актер Ренато Рашель не участвовал в конкурсе, так как имел звездный статус, но в тот вечер не вызвал шквал аплодисментов.
Нельзя не упомянуть «отвергнутого» на родине американского певца и актера Дина Рида. Благодаря искренней преданности коммунистическому строю он получил пожизненную прописку в нашей стране. Впервые Дин Рид дал у нас концерты в 1965 году, а также выпустил несколько дисков и заявил, что осуждает Солженицына.
В 1967 году на гастроли в СССР приехали французские артисты, которые надолго полюбились советскому слушателю – оркестр Поля Мориа аккомпанировал молодой певице Мирей Матье. Еще раз знаменитого композитора и дирижера и его оркестровые интерпретации эстрадных хитов публика услышала в 1978 и 1983 годах, а Матье выступала в Союзе в 1976 и 1987 годах (и после его распада СССР).