Радиус поражения

– Ребятки, времена изменились, и крысы теперь тоже другие. Вашего товарища порвала… гм… современная крыса. Существо примитивное, интеллектуально не одаренное – с техникой и вооружением работать не способно. На корабле его прототип, вероятнее всего, выполнял роль уборщика вечно затемненных помещений биоцентров – жрать может что угодно. Срок инкубации – восемь дней. Срок обучения – один день. Обучают лишь одному: не трогать свинок. При телепортации не требуется полноценного портала – район высадки будто из дробовика обстреливают. Каждая дробина – минимизированная точка нуль-перехода. В каждой точке появляется вот такой милый пушистый зверек. В атмосфере Земли в условии высоких широт он способен прожить от шести недель до пяти месяцев, в отдельных случаях до года. При испытаниях в земных условиях один раз труп такой твари пропал – даже в прессу история выплыла. Но никаких выводов из этого происшествия сделано не было – народ просто не понял, с чем столкнулся. Эти крысы комфортно себя чувствуют в диапазоне температур от плюс пяти до плюс пятидесяти пяти градусов. Аллергией на пыль или другие агенты не страдают, уязвимость к земным микроорганизмам не обнаружена, – за одним исключением: возбудитель дизентерии вызывает кратковременное ухудшение самочувствия и усиливает врожденную светобоязнь. Светобоязнь – существенный недостаток: твари предпочитают укрываться в густых зарослях, подвалах, подземных коммуникациях. Второй недостаток – не любят воду. Под дождем еще действовать смогут, а вот переплыть реку не заставишь. Из-за светобоязни на охоту выходят ночью. Скорость метаболизма у них потрясающая – жрут охотно, много и все подряд. По замыслу создателей, в случае широкомасштабных боевых действий, проводимых по плану «Крайние меры», крысы будут играть роль санитаров и групп зачистки. Их задача – подъедать разлагающиеся трупы и уничтожать прячущихся одиночек или мелкие группы вроде вашей. Для безоружной группы даже одиночная крыса уже проблема. Да и вооружаться против них надо серьезно – череп дробью не пробить, жизненно важные органы тоже прикрыты прочными роговыми пластинами, армированными чем-то вроде кевларовых нитей. В общем, вам повезло – не будь у вашей красавицы автомата, этот зверек мог всех порвать.

Тоха, слушая объяснения Рощина, тихо офигевал. Или тот свихнулся, или оригинально шутит, или все очень серьезно.

– Слушай, мужик, я не хочу тебя обижать, но мы сильно сейчас расстроены – если ты так шутишь, то это неудачная шутка.

– Не шутит он, – как-то важно заявил Синий. – Ребятки, вам крупно повезло. Мы, наверное, единственные люди на тысячу верст вокруг, которые понимают, что здесь происходит.

– Так, может, нормально объясните? – попросил Олег. – Мы здесь уже чего только не передумали.

– Без проблем – объясним, – кивнул Синий. – Но услуга за услугу: мы остаемся здесь, с вами – нам надо переждать светлое время суток и починить машину.

– Идет. А зачем пережидать светлое время суток?

– Потому что днем ездить труднее. Давайте тогда ветки в руки – заметем следы, чтобы никто не догадался, что сюда грузовик недавно заворачивал. Думаю я, днем здесь много гостей по дороге ездить будет.

* * *

Новые знакомые Тохе понравились. Он даже не обиделся, что они за несколько минут легко подвинули его с первых ролей, – и без них не хотелось в лидеры выдвигаться.

Эти мужики знали, что делают, умели это делать, и вообще от них веяло какой-то удивительной целеустремленностью и всезнанием. Прибыли на своем КамАЗе непонятно откуда – будто на летающей тарелке, сразу опознали тварь, напавшую на Пашу, с умным видом поведали какой-то бред. Вооружены серьезно – Рощин не расстается с ручным пулеметом, а у Синего здоровенный автомат и пистолет за поясом. Машина у них трофейная, одежда и противогазы тоже вроде трофейные – Тоха сильно подозревал, что прежние хозяева все это отдали не добровольно.

Следы от грузовика замели капитально, а на саму дорогу накидали разного мусора и даже кусков дерна кое-где аккуратно наложили. Покажи этот поворот непосвященному, тот решит, что сюда машины уже лет десять не заглядывали. Чуть дальше, за парой поворотов, Синий начал возиться с гранатами, зловеще сообщив, что заминирует это красивое место. Но Тоха его от этой милитаристской затеи отговорил – вчера ведь здесь дедок прошел с козами, сегодня могли другие беглецы появиться.

Затем Рощин и Синий вытащили из кузова третьего попутчика – загипсованного мужика, откликавшегося на фамилию Богданов. Уложив его у потухшего костра, они охотно приобщились к скромным запасам Тохиных приятелей. Пожевали хлеба с чипсами, скромно попили минералки, не притрагиваясь к пиву. Это Тохе понравилось в них еще больше – видно, что мужики не трезвенники, жизнью забитые, но четко разделяют – когда можно, а когда нельзя. Сегодня не позволяют себе даже капли алкоголя. Нормальные мужики – русские. Не хуже Тохи.

Затем Синий заявил, что ему надо хотя бы пару часиков вздремнуть, а радиатором он займется после. Но Тоха возмутился: