Радиус поражения

– Мужики, у нас вроде бы договор был. Мы тоже ночь не спали – давайте рассказывайте, что тут такое происходит. Мы же все в полных непонятках. Только про нуль-транспортировку больше не надо – посерьезнее что-нибудь соврите.

– Куда уж серьезнее, – мрачно отозвался Рощин. – Ребята, это очень длинная история. Расскажу вам покороче и с Синим вздремну. Хотите подлиннее – давайте без разговоров лягу, а потом уже поговорим не спеша.

– Давай урезанную версию – нам сойдет. Так что здесь вообще происходит? Это из-за этих крыс? Вырвались из какой-то лаборатории и теперь тут стреляют?

– Не смеши меня своими девичьими фантазиями. Никуда эти крысы не сбегали. И вообще – началось все это тридцать лет назад. Тебя вроде Антон зовут?

– Двадцать лет уж Антон.

– Антон, ты веришь в зеленых человечков?

– Само собой – я как-то раз лишку в общаге выкурил, так даже увидел парочку.

– Удачно, значит. Ну так вот – лет тридцать назад один из их кораблей упал в украинских Карпатах. Дело это было еще во времена Советского Союза, и в прессу ничего не попало. Потом, возможно, слухи и пошли, но разного бреда про НЛО столько идет, что каплю правды распознать в нем нереально. На корабле экипаж не обнаружили – после прочесывания местности решили, что имеют дело с автоматическим зондом. Ученые, подключившиеся к исследованиям, вынесли вердикт, что это вообще не корабль – у него нет двигателей. И вообще не поняли, что это такое. Набор неизвестных устройств в едином керамическом корпусе. Кстати, керамике как раз практическое применение нашли. Очень уж интересная оказалась та керамика… Но был среди ученых молодой и зеленый паренек, которому повезло немного больше: он кое-что понял. Как раз насчет керамики понял. Парень был не промах – сумел свои открытия красиво подать и остался работать при этом проекте. Возможно, так бы и работал до сих пор, но – увы, страна, которой он служил, перестала существовать. Лаборатория с обломками объекта оказалась на территории Украины. Новые страны, размахивая кулаками, делили совместно нажитое добро – вплоть до ядерного оружия. В те годы чего только не случалось – целые эскадрильи боевых самолетов перелетали через границы, не желая подчиняться новым хозяевам. Про лабораторию не то чтобы забыли, но… За десять лет работы она не добилась серьезных практических результатов, а бесполезные фокусы никого уже не интересовали. Оппоненты того самого паренька даже выдвинули идею, что объект был подброшен вероятным противником – чтобы на его изучение тратили время и ресурсы. Короче, этот гений науки, скооперировавшись с несколькими коллегами, во всей этой неразберихе смог вытащить из лаборатории ряд предметов. К тому моменту они уже кое-что нарыли, причем не отчитываясь о своих достижениях: здраво предположили, что, раз пошла такая пляска, надо тянуть скатерть на себя.

– Обещал короче рассказать, а выходит длинно, – пожаловался Лысый.

– Терпи, парень, я и так сокращаю изо всех сил, Богданов нам это часа четыре рассказывал, да еще в кузове я его по дороге долго пытал. До сих пор уши болят – выслушивал его показания под грохот этого железа. Так вот, если говорить короче, используя части объекта, эти ребята попали… Они до сих пор не знают, куда попали. У них две основные гипотезы. Первая: телепорт привел их на колониальный космический корабль. Огромное судно оригинальной конструкции: взяли астероид, просверлили в нем кучу криволинейных туннелей, покрыли все той же чудо-керамикой и запустили в сторону другой Галактики. Или еще куда-нибудь. Такой корабль должен лететь много лет – несколько поколений. Но случилась беда, и экипаж его вымер. А на Земле нашли остатки автоматического зонда с этого корабля. Вторая гипотеза – это не корабль, а другая планета. Параллельный мир или далекая система другого Солнца. Телепорт вывел в систему заброшенных подземных коммуникаций или жители вообще обитали под поверхностью планеты в системе природных пещер. Гипотеза признана сомнительной – объемная схема открытых подземелий доказывает, что все они сосредоточены внутри сфероида диаметром двадцать шесть километров. Ходов за пределы этой сферы не обнаружено. Хотя гравитация там выше земной, а на малом объекте это невозможно. Но есть мнение, что такое тяготение там поддерживается искусственно. Ну да ладно – это и не особо важно. Главное – эти ребята получили доступ к огромному объекту, под завязку набитому чуждыми технологиями. Причем хозяев не было – бери и пользуйся. С этим у них возникли определенные проблемы, но, учитывая наработки по обломкам, найденным на Карпатах, они добились успеха. Учтите – первые лет десять над теми артефактами работала научная мощь целой сверхдержавы. Это им, конечно, здорово помогло. Конечно, далеко не все тайны раскрыли, но и того, что смогли освоить, было достаточно, чтобы все это натворить.

Рощин указал в сторону тела Паши, прикрытого окровавленной простыней, повел рукой в направлении дохлой твари: