Радко отважный (СИ)

Бормоча на ходу бесконечное «нет-нет-нет-нет-нет», Бела подскочил к разбитому окну. Высунулся наружу — неужели надеялся поймать Кристалл на лету? Да так и простоял, делаясь с каждым ударом сердца все старше, сморщиваясь и горбясь. Пока наконец не рухнул замертво.

Продолжил стремительно стареть и его труп. Иссыхала и словно сдувалась плоть; облезала, открывая кости. Меньше минуты прошло по моим внутренним ощущениям — и вместо грозного чародея на полу перед окном лежал чистенький, словно обглоданный, скелет. Только что облаченный в черное, похожее на рясу, одеяние.

Скелет. Как и должен выглядеть человек, умерший около века назад.

Я отвернулся, обводя взглядом комнату с витражами. Труп Шандора Гайду тоже был теперь всего лишь трупом, валяющимся на полу. Безмятежно, как подобает мертвым. По-видимому… я, по крайней мере, надеюсь, что Кристалл разбился-таки, выпав с высокой башни и грянувшись о скалу. Да, насколько я знаю, подобные камушки очень твердые. Тверже металлов, пожалуй. Но твердость и прочность — все-таки не одно и то же. Стекло вон тоже твердое.

Короче, Кристалл разбился. И душа Гайду… как и множество других душ, захваченных Белой, наконец упокоились с миром. Такая у меня была надежда. Не лишенная, думаю, оснований.

Из живых в комнате оставался лишь Драган — стоял, опустив саблю и улыбаясь. Хоть улыбка и выходила несколько робкой, смущенной. Будто не верил, бедолага, что мы победили.

Лишь Драган… а еще Мирча. Паренька я приметил возле лестницы. Еще более смущенного. В руке он держал арбалет — кстати, разряженный.

— А ты чего здесь? — удивленно вопрошал я.

— Так это… — мямлил скромный герой дня, от осознания содеянного, видно, совсем растерявшийся, — увидел, что вы побежали куда-то. Не понял, почему. Битва же. Решил, что не просто так… просто так вы бы не побежали, остальных не бросили.

Ну прямо в краску меня вогнал таким доверием! Как щенок, которого с улицы принесли и покормили.

— И вот, — закончил Мирча, — следом пошел. Ну так… потихоньку. Чтоб на глаза не попадаться. А потом вижу: вы… и граф Бела тоже.

— Что ж, — сказал ему Драган, — хорошо, что подошел. Будто судьба тебя послала. И да: метко ты стреляешь. Удивлен. Небось и в муху можешь из арбалета попасть.

Паренек уж совсем смутился от такой похвалы. Стоял молча, ковыряя пол носком башмака.

— А меня больше другое удивляет, — не мог не заметить я. — Как у тебя рука на Белу-то этого вашего поднялась? Ты ж… я помню, вроде восхищался им. Чуть ли не боготворил.

— Да, все так, — не стал отпираться Мирча, — да только от графа я никакого добра не видел. А вы вот меня спасли. Не думаете же, что мне хотелось упырем стать… как и бурдюком крови для стриг? Вот я и решил отплатить вам тем же.

И где-то на этих словах с паренька слетела прежняя скромность. Плечи расправились. Мирча даже выше стал казаться.

— А… и вот еще что, — добавил он, немного помолчав, — я ведь не в графа стрелял все-таки. В меч.

Мы с Драганом усмехнулись в ответ дружно. А я еще подумал, как полезно порой бывает спасти чью-то жизнь.

* * *

Похоже, Кристалл разбился и впрямь, выпустив плененные Белой души. Потому что, когда мы спустились обратно в зал, никаких стриг там уже не было. Только груды мертвых тел. А среди них — горсточка живых ополченцев. Каковых осталось всего полдесятка. Окровавленных и, кажется, ошеломленных оттого, что еще дышат.

От них я узнал, что в какой-то момент стриги перестали нападать. И одна за другой попадали на пол. Не то, как признал один из уцелевших бойцов, ему и остальным бы несдобровать. Лежали бы сейчас рядом с поверженными боевыми товарищами да тварями, которых зарубить успели.

— А Гайду где? — спросил еще этот словоохотливый боец, не иначе вспомнив про предводителя и теперь озираясь в поисках его. — Не видели?

— Погиб, — коротко ответил я, не желая вдаваться в подробности, — сам видел.

— Ну и что теперь? — вопрошал другой боец. Да почему-то еще посмотрел на меня с надеждой и ожиданием.

Тоже видать понимал, что любому боевому отряду нужен командир. И командира этого, услышав о гибели Гайду, теперь почему-то увидел во мне.

Впрочем, я тоже решил его не разочаровывать.

— Теперь, — сказал я ему да всем остальным заодно, — надо бы обыскать замок. Найти наконец сокровища, о которых Гайду нам пел.

— Может, насчет них он и преувеличил, — предположил еще Драган, — но едва ли граф был беден. И успел все промотать.

— Сокровища — это хорошо, — сказал один из ополченцев, другие тоже оживились. — Тем более нас теперь мало, и каждому большая доля достанется.

— Ага, — радостно подхватил его собрат по оружию, — и с Гайду делиться не надо. А то ишь чего придумал — себе половину захапать.

Вот так вот, посмеиваясь да обмениваясь неуклюжими шуточками, мы пошли обследовать помещения замка. Веселые от предвкушения и облегчения.

15

А где-то полгода спустя в контору ростовщика Ласло, что в Надгорице соседствовала с самой ратушей, пожаловал богато одетый господин. Шагнул на порог, выбравшись из подвезшего его экипажа.