Радуга Ллинн-Хейма

Татьяна Гуськова Радуга Ллинн-Хейма

Пролог

Большой круглый зал погружен во мрак, только на востоке небо медленно и неуловимо еще пока начинало светлеть. Скоро-скоро солнечные лучи ворвутся в высокие стрельчатые окна, вздымающиеся к сферическому потолку, и озарят все внутри, а пока здесь царят темнота и покой.

Вдруг огарок толстой белой свечи вспыхнул робко, потом огонек потянулся вверх, осветив выложенную маленькими плитками девятилучевую звезду… И высокую статную женщину с волосами цвета червонного золота, шагнувшую к огарку. Она легко взмахнула рукой и еще три свечи, стоящие на лучах, вспыхнули. К одной подошел невысокий упитанный мужчина с густыми черными усами, лихо закрученными кверху. Он задорно улыбнулся женщине, та кивнула в ответ. Третьего, вернее третью, что появилась в зале, человеком назвать было сложно – в окно влетела странная крылатая тварь. Ее крылья украшали острые шипы, а морда щерилась клыками.

– Храш, – укоризненно сказала пришедшая первой. И новая гостья приняла человеческий облик, став прекрасной женщиной с волосами алого цвета. Красные крылья обернулись вокруг тела на манер плаща.

Последним явился старик с длинной белой бородой, серебристой кожей и непроницаемыми черными глазами.

Они молча посмотрели друг на друга. Разговор начал старик:

– Твой план не сработал. Мир стремится в бездну.

– Всему свое время, – сказала златовласая.

– Я чувствую перемены! – крылатая раздула тонкие ноздри.

– Большие перемены, – кивнул усатый, поглаживая висящее на груди ожерелье из продолговатых полупрозрачных бусин с круглой белой подвеской.

– Нужно только, чтобы эти перемены не были для нас неожиданными, – хитро усмехнулся старик.

Лучи взошедшего солнца осветили пустой зал, только фитилек одной из свечей еще слабо дымился.

Часть первая ПОТЕРЯННЫЙ ПРИНЦ

Глава 1 ВОЗВРАЩЕНИЕ

Штаны и юбка быстро пропитывались водой. Я попыталась встать, но поскользнулась и угодила руками в раскисшую дорожную грязь. Брызги полетели во все стороны, что не придало мне ни красоты, ни обаяния.

Из кустов показалась огромная волчья морда…

– Иди, иди сюда, голубушка! – я поманила волчицу пальцем, но Мгла, зная, что ничего хорошего ее не ждет, подходить не спешила.

Вставать пришлось самой.

Всем хороши ездовые волки: и скок у них мягче, чем конский, и защита никакая больше не нужна (кто же решится напасть на волка размером с небольшую лошадку), – но иногда они выкидывают такие фортели, что…

Я попыталась хоть как-то очистить безнадежно испорченный плащ, упавший в самую грязь, да еще и порядком втоптанный туда Мглой. В мокрой одежде было зябко и неуютно.

Мгла выбралась на дорогу и, виновато глядя мерцающими в сумерках глазами, ткнулась головой мне в плечо, чуть снова не уронив в лужу.

– Ух! – я замахнулась кулаком на мгновенно отскочившую волчицу, та отбежала на несколько шагов и уселась на травке.

Если дело так и дальше пойдет, я точно никуда не доберусь, а ночевать в лесу при нынешней-то почти осенней погодке и врагу не пожелаешь, поэтому пришлось-таки мириться с волчицей и забираться в седло, а мокрый плащ с горестным вздохом скатать в рулончик и привязать к одной из седельных сумок.

Мгла оглянулась через плечо, убедилась, что я хорошо устроилась и, улыбнувшись, неторопливо потрусила вперед. Теперь она бежала осторожнее, огибая лужи и следя за тем, чтобы вновь не потерять всадницу.

Волчица двигалась абсолютно бесшумно и, казалось, деревья, нестерпимо резкие в сумерках ранней осени, летят мимо, а мы стоим на месте.

Внезапно моя своеобразная лошадка замедлила шаг и замерла, настороженно поставив уши торчком. Я заозиралась, надеясь увидеть причину остановки. Мгла переступила с лапы на лапу. А до моего слуха донесся далекий звук рожка.

Кто может охотиться на ночь глядя? Странно. Или это призыв о помощи?

Мгла, уловив мои мысли, помчалась вперед по дороге.

Но мы опоздали. В наступающей темноте слабо виднелись поваленные поперек дороги деревья, перевернутая карета, трупы людей и животных.

Я спешилась, оглядываясь по сторонам, а Мгла начала рыскать вокруг, все тщательно обнюхивая.

На мертвецах была форма вилийской королевской гвардии, около девятнадцати солдат и двое в простой одежде, кажется слуги. Кто мог путешествовать с таким эскортом? И куда делись тела противников? Мечи погибших солдат были в крови.

Мгла подошла и тенью застыла рядом со мной.

– Ты что-то нашла?

Волчица на секунду прижала уши, но тут же вновь поставила их топориком, не сводя с меня глаз. Она приблизилась к карете и сунула голову в окно.

Ой! А про карету-то я и забыла. Кое-как оттолкнув Мглу, заняла ее место у окна. Внутри было темно. Я пошарила рукой во мраке и нащупала чье-то лицо. Кожа еще теплая, а, значит, человеку могла пригодиться моя помощь. Достав из кармана круглый фонарик-светлячок и постучав им об крышу кареты, ставшую полом, я заставила его засветиться.