Радуга после ночи

-- Стойте! -- услышала Леа его радостный вопль. -- Подождите! Я здесь! Вот он я!

Началась бешеная скачка. Леа впервые сидела верхом на лошади, и ее на всякий случай привязали к седлу. Трава, кусты, камни, небо, деревья -- все металось и тряслось в сумасшедшем танце. При каждом скачке у нее лязгали зубы, она едва не прикусила язык. И вообще верховая езда оказалась занятием крайне неприятным и болезненным.

Позади остались гарь и разгром, быстро смолкли истошные вопли. Пару раз над ухом что-то неприятно просвистело, но советники гнали, не останавливаясь. Вот навстречу им метнулась фигура с растопыренными руками. Второй советник даже не подумал подобрать стражника. Он пришпорил лошадь и бросил ее прямо на беднягу. Страшный удар отшвырнул человека в сторону. Что происходит?

-- Потеряно все, и честь впридачу, -- угрюмо усмехнулся первый советник, тяжело спрыгивая с лошади. Влажная земля смачно чавкнула под сапогами.

-- Зачем так пессимистически? -- Второй советник, кряхтя, слез на землю, поморщился и застонал. -- Кошмар. Эти лошади сверху ужасно узкие. Я удивляюсь не тому, что ты удерживаешься на ней, а той уверенности, с которой ты это делаешь. По мне, так машины гораздо приятнее.

-- Твои машины уже крупно подвели нас, -- проворчал первый советник.-- Как мы теперь покажемся в Городе? Ни армии, ни оружия, ничего! Совершенно ничего. Магистр ведь сожрет нас с нутром и перьями! Чтоб ему сгореть! Мы потеряли власть, лопнули, как мыльные пузыри.

Второй советник предостерегающе поднял руку.

-- Я не смотрел бы на вещи так мрачно. У нас кое-что осталось.

-- Кто-то не столь давно сам говорил о глупых авантюрах... -- Первый советник горько усмехнулся. -- И вдруг такой прилив бодрости... Нет, мне кажется, наше время кончилось. Единственной реальной силой в Городе остаются лаборанты магистра. Этот мерзавец знал, что делал, когда обучал своих головорезов владеть оружием. Ведь не поймешь, что у него -- лаборатория или казарма. Они стреляют лучше моих стражников, и будь сегодня здесь они...

-- Все кончилось бы точно так же, -- перебил второй советник.-- Нас смяли бы в любом случае, какие бы силы мы ни бросили. Ты понял, что они объединились? Прохлопал мерзкого мальчишку, и вот результат. Старый Мир и Неправильный Мир вместе! Как он сумел? Магистр болван! Игрался в свои игрушки: генетическая память, консервация знаний... Следовало перестрелять их всех сразу!Потомки первого экипажа, видите ли... Ты тоже упустил...

-- Что сделано -- то сделано, -- огрызнулся первый советник. -- Не стоит ворошить старые ошибки, нужно трезво оценить сложившуюся обстановку и решить, что делать дальше. Ты тоже видел панацею в своих машинах и пушках. Где теперь и те и другие?

Двое уцелевших стражников сдернули связанную Леа с лошади, швырнули на сырую траву, начали разводить костер.

-- Главное сейчас -- вырваться из Неправильного Мира, -- сказал первый советник, протягивая к огню дрожащие ладони. -- Может, не будем терять время на остановки?

-- Ехать ночью через болота? Я не сошел с ума, есть более приятные способы самоубийства, -- бросил второй советник, ковыряясь со странным металлическим ящиком, из которого торчал суставчатый медный прут. -- Мы днем утопили половину пушек и потеряли много людей, а уж в темноте... Да никто потом и рассказать не сможет, где мы пропали. От нас к утру и пузырей не останется.

-- Грустный финал, -- кисло поморщился первый советник.

-- Ничего, -- довольно бодро ответил второй советник. -- Кладовые арсенала не опустели, я собирал запасы долго и упорно. Вы совершенно напрасно связали мне руки, ограничив выбор оружия. В конечном итоге это ударило по нам же. Нельзя чуточку вести войну. Одно из двух: или мы воюем, или нет! Середины здесь не существует. Мы просто обязаны были применить все имеющиеся у нас средства. Ты сам слишком увлекся закулисными маневрами, забыв, что существует предельно простой, а следовательно предельно надежный способ разрешения любого вопроса -- сила. Ударь как можно крепче -- и проблема исчезнет.

-- Но ведь мы решили, что ракета нам нужна. Поэтому и нельзя было уничтожать ее.

-- И ты не помнишь, кому именно пришла в голову эта светлая мысль? Кому именно понадобилось средство устрашения, которое нельзя пустить в ход?

Первый советник дернулся.

-- Отлично помню. Магистру.

-- Трижды негодяй! -- Второй советник задохнулся, с треском рванул мантию, вскочил и забегал вокруг костра. -- Я сам перегрызу ему глотку. Втравил нас в гибельную авантюру, а сам остался в стороне. Ловким маневром вывел из Города все наши силы, причем я не сомневаюсь, он предвидел роковой исход экспедиции. Обезоружил нас и мнит себя королем. Ну нет! Скорее я взорву арсенал со всем содержимым, -- мрачно добавил он.

Первый советник опустил голову, спрятав лицо.

-- Нет, ты не сделаешь этого. Не посмеешь.