Радуга после ночи

Здесь же оказались и две те самые повозки. Теперь на них не было брезента, и Леа увидела длинные стальные трубы, выкрашенные мутной зеленой краской. С одной стороны на трубу были навешаны многочисленные сверкающие полированным металлом странные детали, причудливо изогнутые рычаги, стеклянные трубочки. Возле них замерли стражники, не носившие шлемов и кольчуг. Леа почему-то подумала, что эти вещи пришли из Старого Мира, настолько они не подходили к обычному снаряжению стражников. Или тоже колдовство? Нет, вот уж чем господа советники станут заниматься в последнюю очередь -- так это колдовством.

-- Продолжать? -- спросил у советника капитан, если судить по золотым нашивкам на куртке.

-- Да.

-- Но зачем? Обстрел совершенно безрезультатен. В кого мы стреляем? Пляшущие огни и эти мерзкие птицы давно скрылись. Не лучше ли поберечь боеприпасы? Это война без противника, господин советник, хотя мы и потеряли уже половину отряда.

-- Обстреляйте ракету, -- со внезапно вспыхнувшим ожесточением приказал советник.

-- Но ведь...

-- Дайте два пробных залпа, капитан, там посмотрим.

Капитан повернулся к засуетившимся стражникам. Сверкнула яркая бело-желтая вспышка, по ушам ударил горячий грохот, закружились сорванные листья, полетела пыль. Обе трубы окутались быстро тающим дымком.

-- Ничего не вижу, -- недовольно сказал капитан. -- Куда упали снаряды?

Советник поднял к глазам сдвоенную черную трубку, долго смотрел в нее, потом шарахнулся назад, налетел на пустой ящик, упал, снова вскочил.

-- Проклятье! Они повисли в воздухе! И кажется... кажется, начинают двигаться обратно.

-- Вы шутите, -- дрогнувшим голосом произнес капитан. -- Это невозможно ни по каким законам.

Советник снова поглядел в черные трубки.

-- Какие шутки! Уносите лучше ноги! -- И сам первый подал пример.

Капитан недоверчиво посмотрел на него, повернулся было к своим людям... Но было поздно. Послышалось басовитое гудение, точно летел огромный шмель. Гудение перешло в тонкий визг, свист, снова жутко грохнуло, сверкнула синеватая молния, к небу взметнулся фонтан земли, по кустам зашлепали камешки, какая-то доска едва не зацепила Леа по макушке. Когда она протерла запорошенные глаза, перед зарослями орешника больше ничего не стояло... Зато появились две глубокие ямы, из которых, струясь, выползал сизый хвост кисло пахнущего дыма. Леа твердо решила, что сейчас ей привелось увидеть колдовство.

Снова, как из-под земли, вынырнул второй советник. Озадаченно глядя на образовавшийся хаос, он почесал затылок. Позади раздались крики, шум. Леа, сжавшись в комочек, забилась в самую чащу переломанных, истерзанных кустов. На поляну вылетел взъерошенный и помятый человек, оказавшийся первым советником.

-- Что здесь происходит?! -- с ходу заорал он. -- Куда подевались артиллеристы?!

Вместо ответа второй советник молча вытянул руку. Первый советник повернул голову в указанном направлении, растерянно заморгал и тоже почесал затылок.

-- Ого! У них есть пушки?

-- Нет, у них нет пушек, -- вздохнул второй советник.

-- Но что это? По-моему, воронки от разрывов снарядов.

-- По-моему, тоже.

-- Но чьих?

-- Наших собственных.

-- Что означает "наших собственных"? Как можно ухитриться попасть в самих себя? Я знаю, ваши люди хорошо обучены, но такое даже им не под силу. Просто мистика.

-- Это не мистика. Какая-то неведомая сила просто отбросила наши снаряды, выпущенные из наших же орудий. Они легли аккуратно в те же точки, откуда вылетели.

У первого советника отвисла челюсть.

-- Вы бредите.

-- Если бы. Покажите мне тогда, где стоят мои пушки. Давайте, советник, будем смотреть фактам в лицо. Мы не можем пробиться к этой проклятой ракете. Знания ли древних тому причиной, колдовские ли штучки Неправильного Мира -- не знаю. Однако мы не в силах прорвать невидимую завесу. Люди гибнут бессмысленно, и я начинаю думать, что мы напрасно ввязались в глупую авантюру.

-- Я не узнаю вас, советник! -- глаза первого советника лихорадочно засверкали. -- Этого не может быть, потому что этого не может быть никогда! Неосторожное обращение с боеприпасами -- вот причина катастрофы. Какие еще обратные полеты?! Нельзя пробиться с этой стороны -- предпримем обход! Рано отчаиваться. Вперед и только вперед! Наша цель близка, отказываться от нее безумие!

-- Не знаю...

Первого советника затрясло.

-- Вперед!

Второй советник махнул рукой и побрел в сторону орешника. Леа попятилась, намереваясь уползти подальше, но тут снова послышались крики. Трое или четверо стражников, сломя голову, пролетели мимо своих начальников. Один из них даже столкнулся с первым советником, опрокинул его наземь, сам еле устоял на ногах, выругался и побежал дальше.

-- Что происходит?! -- возопил первый советник, поднявшись.

Но вдруг он побледнел, присел на корточки и обхватил голову руками. Действительно, что там происходит?