Радуга после ночи

-- А-а!! -- неожиданно взвыл державший Леа лаборант. Его пальцы разжались, и он шарахнулся в сторону. Одна штанина у него была разодрана в клочья, на пол падали красные капли.

Леа не успела удивиться, как в руках магистра уже рычал и бился тот самый котенок.

-- Нашелся, пролаза, -- хмыкнул кто-то, и все разом заговорили.

-- Настоящая рысь... Я не думаю, что это действительно так... Генетики из третьего отдела постоянно втирают очки... Жесткое излучение не способно произвести...

-- Вот уродец...

-- Побочный продукт, брак. Вместо котосетра -- рысь.

-- Нет, позвольте, животное необходимо исследовать. А что, если это реставрация?

-- Ошибка производства!

-- Хватит, -- сказал магистр. -- Девчонку вышвырните вон, а эту тварь киньте рыбам, пусть пообедают.

Неожиданно для себя самой Леа кинулась на магистра и заколотила его кулаками по груди.

-- Не смейте! Отпустите его! Он маленький!

Опешивший магистр выронил рысенка, который не замедлил вцепиться в ближайшую ногу. Когда суматоха улеглась, магистр приказал:

-- Обоих ко мне, там разберемся.

-- Но с девчонкой как-то неловко. Это все-таки житель Города, -- робко возразили белые халаты.

-- Исполнять! -- металлическим голосом рявкнул магистр.

А вскоре начались и долгожданные чудеса, хотя в этот момент Леа была менее чем когда-либо расположена встречаться с ними. Ее тащили по длинным запутанным коридорам, мелькали облупившиеся стены, тусклые лампы. Коридоры постепенно менялись. Облезлая штукатурка превратилась в ноздреватые каменные плиты, а выстланный пластиком коридор завершился винтовой лестницей, точь-в-точь как в старинном замке. Крутые ступени были вытерты почти наполовину и выкрошились, из всех уголков выползали бледно-зеленые пятна плесени. Однако освещалась лестница не трещащими смоляными факелами и не вонючими масляными светильниками, а вполне современными лампами дневного света. Леа вспомнила, что в седьмой секции стояли обычные, постоянно перегорающие. А здесь на лестнице...

И ее впервые пробрал озноб. Приключение переставало нравиться, она поняла, что попала в подземелья ратуши, откуда мало кто выходил. Да и тащили ее лаборанты как-то странно. Не то чтобы грубо, а равнодушно, словно деревянную.

Но главные неожиданности были впереди.

Массивная железная дверь, рыже-коричневая от ржавчины, распахнулась на удивление легко и бесшумно. Леа зажмурилась, когда в глаза ударил яркий, почти солнечный свет. Вместо закопченого сводчатого подвала, которым должна была закончиться лестница, она оказалась в большом белом зале, напоминавшем бассейн. Так это и есть зловещие подземелья ратуши?

-- Рысь -- в клетку, девчонку -- в лабораторию, -- распорядился магистр.

-- У вас происшествие, магистр? -- поинтересовался высокий худой человек в красной мантии. Его правая рука висела на перевязи.

-- Слабо отработанная технология, -- недовольно буркнул магистр. -- Получили вместо котосетра и не решились сразу ликвидировать. Играли, ласкали... Рука не поднялась. Вы же знаете, советник, как я сентиментален.

-- Ваше доброе сердце известно всем, -- немного странным тоном согласился советник.

Леа выпучила глаза. Побитый советник, надо же! Их обычно из ратуши не выманишь, а тут руку сломали.

-- Кроме того, мы надеялись использовать полученную удачную комбинацию генов в дальнейших исследованиях. Нужно ловить самый ничтожный шанс реставрации первоначальной экосферы. Никто не может уверенно предсказать, в какой момент нам понадобятся те или иные животные. Мы обязаны быть наготове.

-- Понадобятся ли?

-- Не возвращайтесь к старым спорам, советник. Не время и не место.

-- Вот вы как заговорили...

Магистр ехидно усмехнулся.

-- Судя по вашей руке, происшествия случаются не только в бурлящей и неспокойной лаборатории генетики, но даже в тихом и сонном отделе безопасности.

-- Напрасно смеетесь, магистр, -- кисло выдавил советник. -- Это происшествие еще заставит всех нас потерять сон. Вас в том числе.

-- Вряд ли, -- самоуверенно возразил магистр. -- Я никогда не страдал расстройствами нервной системы.

Советник прищурился, испытующе поглядел на магистра и сказал:

-- Нашлась ракета.

Маска невозмутимости в одно мгновение слетела с лица магистра.

-- Где?!

-- К величайшему сожалению, именно там, где мы и предполагали.

-- Проклятье! Это точно?

-- Я видел ее так же, как сейчас вижу вас.

-- Трудно же ее будет заполучить, -- вздохнул магистр. -- Но ничего. Главное, что вы ее обнаружили.

-- Вы немного рано прицеливаетесь.

-- Вы хотите сказать, -- недобро прищурился магистр, -- что ракета останется в руках вашего отдела?

-- Она вообще не попадет в руки Магистрата.

-- Это как?

-- Ракету нашел не я один. Настоящий хозяин сделал это одновременно со мной. И за такой камуфлет вам придется отвечать.

-- Советник, у вас жар.

-- Нет, магистр. Виной всему ваша хваленая сентиментальность и чувствительность, -- снова вспылил советник. -- Вспомните, что произошло в вашей лаборатории двадцать лет назад. Почему вы были против преследования беглецов?