Радужное недоразумение

— Знаешь, я не собираюсь позориться из-за такой ерунды. И вообще, кто-то обещал с моим отцом поговорить, — Шикс подумал и затолкал ещё пару рубашек.

— Да поговорю, вернёмся — и поговорю. А ты уже со сроками определился? — Ирида с интересом посмотрела на приятеля.

— С какими? — принц замер на полпути.

— Ну, когда хочешь брак оформить, — девушка поправила висящую на плече сумку.

— Э… нет. А это не может подождать?

— Шикс, я тебя не понимаю. То тебе срочно жениться нужно, а то ты и не торопишься, — Ирида улыбнулась.

— Главное, договор заключить, а свадьба никуда от меня не денется, — принц ещё раз заглянул в сумку и довольно качнул головой.

— Правда? — Ирида покрутила подаренным Шиксом кольцом. — Может, тогда и я воспользуюсь этой возможностью?

— Ты ведь не серьёзно? — в глазах принца мелькнул страх.

— Почему? В роли мужа ты меня устраиваешь гораздо больше, чем этот древний ящер, — Ирида скривилась.

— Лучше Нокса проси, он всё-таки твой друг детства, — принц поёжился.

— Вот так и надейся на дружескую помощь, — вздохнула девушка, глядя в потолок.

— Я не понимаю, а чего тебя не устраивает-то? Лорд Сантариэль знатен, внешность у него очень даже привлекательная, да и выгоду ваш брак принесёт всем, — Шикс ещё раз оглядел комнату и двинулся к выходу.

— Что же тогда сам бежал от назначенной отцом невесты? — язвительно усмехнулась Ирида.

— Я мужчина, мне простительно.

— Тогда держи и мою сумку, мужчина, — Ирида навалила на Шикса свои вещи и вышла в коридор.

Глава 46

— Лорд Сантариэль, а расскажите-ка нам о стрэгах. Как давно они появились, где жили до этого времени и с чем связано последнее их желание поселиться в ваших местах? — Ирида с недовольством оглядела неприветливые горные склоны, по которым им предстояло карабкаться в поисках убежищ недодраконов. Ровную дорогу она бы предпочла вот этим петляющим тропам.

— Это долгая история, — тема для Сантариэля была очень неприятная, поэтому он попытался от неё отмахнуться.

— А мы и никуда не торопимся, правда, парни? Ведь вы нам ясно дали понять, что сегодняшний день нам придётся поскитаться по окрестностям. Вот и скрасьте дорогу интересным рассказом, незачем оттягивать разговор до появления наших клиентов, — девушка проявила настойчивость, и дракон лишь вздохнул, понимая справедливость упрёка. Он не верил в возможности этой странной троицы разобраться с проблемой целого мира, и, отправляясь в путь, надеялся, что никого они не найдут, а дело передадут более опытным магам. Только вот Ирида не позволяла отмолчаться.

— Как пожелаете, драгоценная леди.

После чего Сантариэль начал рассказ.

— Первые стрэги появились в результате, казалось бы, самого безобидного эксперимента. Один пурпурный дракон заинтересовался вопросом о том, как бы запечатать принудительно смену ипостаси, чтобы легче перенести суровую зиму.

— У вас бывает холодно? — Нокс невежливо перебил Сантариэля, удивлённый новостями. Уж жителю Бездны холод совсем не по нутру.

— Высоко в горах, где снег на вершинах лежит круглый год и пронизывающий ветер даже второму обличью доставляет большие неприятности.

— Тогда зачем так высоко подниматься?

— У нас есть такой обычай: провести трёхгодичную зимовку на вершине самой неприступной горы, чтобы показать свою готовность ко взрослой жизни. Можно сказать, что таким образом драконы доказывают, что стали настоящими мужчинами…

— Глупость какая, — буркнул Шикс, искоса глянув на возвышающиеся по сторонам белоснежные пики.

— Ладно, с традицией всё понятно. Что там было дальше?

— Так вот, один из рода Пурпурных решил облегчить жизнь своему нежно любимому отпрыску и создал ритуал, при помощи которого блокировалась человеческая сущность. Ненадолго, всего на пару недель, потом нужно было ритуал обновлять. Многие этой идеей воодушевились и начали использовать. Только никто тогда и не предполагал, что долго подавляемая человеческая сущность в один из прекрасных дней может и не отозваться…

— Так, с этим тоже всё ясно. А что там со сменой сущности?

— Когда у нас появился целый выводок юнцов, в панике мечущихся и верещащих в небе, срочно собрали совет и начали искать способы возвращения их нормального состояния. Долго не могли создать ничего подходящего, а потом всё тот же лорд-экспериментатор выдал идею об обмене жизненными потоками. Он предполагал, что если на время вселить другую сущность, то она наведёт порядок с магическими линиями, и потом можно будет сделать обратную замену.

— Но ничего не получилось?

— Нет. Стрэги не хотят отдавать возможность жить по-нормальному. Самое обидное заключается в том, что эффект обретения второй сущности кратковременен, и в результате без возможности обращения остаются и те, и другие, и стрэгам приходится искать очередную жертву.

— Ничего себе! Так это они весь ваш мир выпьют!

— Вот поэтому мы и подстраховались, изгнав стрэгов в отдалённые места и поставив магический барьер. Только они как-то сумели его пробить, и вот теперь угроза на самом деле реальная.

— Я так понимаю, что вы дали понять, что будете бить на поражение при встрече?

— Да. Рисковать своей сущностью никто не хочет.